Ο εγκέφαλός μας είναι ένα εκπληκτικό και πολύπλοκο όργανο. Εκατομμύρια χρόνια εξέλιξης τον έχουν μετατρέψει σε ειδικό στην πολυδιεργασία, επιτρέποντάς μας να κάνουμε διαφορετικά πράγματα ταυτόχρονα. Ας πούμε ότι βγαίνεις για μια βόλτα και ταυτόχρονα αποφασίζεις να στείλεις ένα μήνυμα κειμένου σε έναν φίλο σου. Αυτό ακούγεται απλό, αλλά ο εγκέφαλός σου πρέπει να ελέγχει το σώμα σου για να συνεχίσεις να περπατάς, να γνωρίζει πού βρίσκεσαι, να σε εμποδίζει να πέσεις, να χειρίζεται το τηλέφωνό σου, να συντάσσει το μήνυμά σου και πολλά άλλα ακόμα!
Ένας λόγος για τον οποίο ο εγκέφαλός μας είναι τόσο καλός στο να εκτελεί πολλαπλές εργασίες ταυτόχρονα είναι ότι χρησιμοποιεί τμήματα του σώματός μας, τα οποία ονομάζονται συνολικά «αιθουσαίο σύστημα». Πρόκειται για ένα ολόκληρο σύνολο αισθήσεων και οργάνων που μας βοηθούν να εκτελούμε σύνθετες εργασίες – όπως το περπάτημα και η αποστολή μηνυμάτων! Για παράδειγμα, τα εσωτερικά μας αυτιά αποτελούν μέρος του αιθουσαίου συστήματος. Στέλνουν πληροφορίες στον εγκέφαλο που μας βοηθούν να διατηρούμε την ισορροπία μας και να ελέγχουμε το σώμα μας, ώστε να μην ζαλιστούμε και να μην πέσουμε. Ωστόσο, έχουμε διαπιστώσει ότι η έλλειψη βαρύτητας στο διάστημα προκαλεί σύγχυση στο αιθουσαίο μας σύστημα!
Μια ομάδα εθελοντών πέταξε με ένα ειδικό αεροπλάνο που ονομάζεται «Zero-G». Με συγκεκριμένες κινήσεις ανόδου και κατάβασης, οι επιβάτες βιώνουν την ελεύθερη πτώση, η οποία μοιάζει με την κατάσταση έλλειψης βαρύτητας. Το αεροσκάφος Zero-G μπορεί να θέσει τους επιβάτες σε κατάσταση έλλειψης βαρύτητας για 20 δευτερόλεπτα πριν χρειαστεί να ανακάμψει, αλλά αυτός ο χρόνος αρκεί για τη διεξαγωγή επιστημονικών πειραμάτων!
Στους εθελοντές που επέβαιναν στο αεροσκάφος Zero-G δόθηκαν συσκευές εικονικής πραγματικότητας που τους έδιναν την αίσθηση ότι βρίσκονταν μέσα σε έναν λαβύρινθο. Κατά τη διάρκεια των 20-δευτερολέπτων περιόδων έλλειψης βαρύτητας, έπρεπε να βρουν το δρόμο τους μέσα στον λαβύρινθο για να εντοπίσουν ένα χρυσό νόμισμα. Οι εθελοντές διαπίστωσαν ότι αυτό ήταν πολύ πιο δύσκολο στην κατάσταση έλλειψης βαρύτητας απ’ ό,τι όταν βρίσκονταν ξανά στο έδαφος!
Το πείραμα μπορεί να ήταν διασκεδαστικό, αλλά εγείρει ορισμένα σοβαρά ζητήματα. Το αιθουσαίο σύστημα των εθελοντών μπερδεύτηκε λόγω της έλλειψης βαρύτητας, κάτι που συμβαίνει και στους αστροναύτες στο διάστημα. Αν στείλουμε ανθρώπους σε μακρινά ταξίδια προς άλλους πλανήτες, θα βρίσκονται σε κατάσταση έλλειψης βαρύτητας για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτό θα τους δυσκολέψει να εκτελέσουν εργασίες όπως η πρόσδεση διαστημικών σκαφών, ο έλεγχος ρομποτικών βραχιόνων και απλά η προσανατολισμός τους σε νέους χώρους.
Τα ακουστικά εικονικής πραγματικότητας θα σταλούν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ώστε οι αστροναύτες που βρίσκονται εκεί να μπορέσουν να συνεχίσουν το πείραμα. Πιστεύεται ότι όσο μεγαλύτερη είναι η εμπειρία κάποιου στην κατάσταση έλλειψης βαρύτητας, τόσο καλύτερα μπορεί να ανταποκριθεί το αιθουσαίο του σύστημα. Πώς νομίζετε ότι θα είναι τα αποτελέσματα; Θα καταφέρουν οι έμπειροι αστροναύτες να βρουν το χρυσό νόμισμα σε χρόνο ρεκόρ;
Ενδιαφέρον στοιχείο: Η έρευνα αυτή θα μπορούσε να βοηθήσει τους ανθρώπους στη Γη που πάσχουν από παθήσεις όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ.
