Az agyunk csodálatos, összetett szerv. A több millió éves evolúció a többfeladatos működés mestereivé tette őket, lehetővé téve számunkra, hogy egyszerre több dolgot is végezzünk. Tegyük fel, hogy sétálsz, és közben úgy döntesz, hogy küldesz egy SMS-t a barátodnak. Ez egyszerűnek tűnik, de az agyadnak irányítania kell a testedet, hogy tovább tudj sétálni; tudnia kell, hol vagy; meg kell akadályoznia, hogy eless; kezelnie kell a telefonodat; meg kell írnia az üzenetet; és még sok minden mást is!
Az egyik oka annak, hogy agyunk olyan jól képes a többfeladatos munkavégzésre, az, hogy a testünk bizonyos részeit használja, amelyeket együttesen vestibuláris rendszernek nevezünk. Ez egy érzékszervekből és szervekből álló rendszer, amely segít nekünk összetett feladatok elvégzésében – például a járásban és az SMS-írásban! Például a belső fülünk is a vestibuláris rendszer része. Információkat küld az agynak, amelyek segítenek megőrizni az egyensúlyt és irányítani a testünket, így nem szédülünk el és nem esünk el. Megállapítottuk azonban, hogy a súlytalanság az űrben összezavarja a vestibuláris rendszerünket!
Egy önkéntesekből álló csoport repült a „Zero-G” nevű speciális repülőgépen. A repülőgép egy bizonyos módon történő emelkedése és zuhanása révén a fedélzeten tartózkodók szabad esést élhetnek át, ami olyan, mintha súlytalanságban lennének. A Zero-G repülőgép 20 másodpercre képes súlytalanságot teremteni az utasok számára, mielőtt újra emelkednie kell, de ez elegendő idő tudományos kísérletek elvégzéséhez!
A Zero-G repülőgépen tartózkodó önkéntesek virtuális valóság-sisakokat kaptak, amelyeknek köszönhetően úgy érezték, mintha egy labirintusban lennének. A 20 másodperces súlytalansági szakaszok alatt át kellett jutniuk a labirintuson, hogy megtaláljanak egy aranyérmét. Az önkéntesek ezt súlytalanságban sokkal nehezebbnek találták, mint amikor a földön voltak!
Lehet, hogy a kísérlet szórakoztató volt, de komoly aggályokat vet fel. Az önkéntesek egyensúlyi rendszerét megzavarta a súlytalanság, ami az űrhajósokkal is megtörténik az űrben. Ha embereket küldünk hosszú utazásokra más bolygókra, hosszú ideig súlytalanságban fognak tartózkodni. Ez megnehezíti számukra olyan feladatok elvégzését, mint az űrhajók dokkolása, a robotkarok irányítása, vagy egyszerűen csak az új területeken való tájékozódás.
A virtuális valóság-sisakokat a Nemzetközi Űrállomásra fogják elküldeni, hogy az ott tartózkodó űrhajósok folytathassák a kísérletet. Úgy gondolják, hogy minél tapasztaltabb valaki a súlytalanság terén, annál jobban képes megbirkózni vele a vestibularis rendszere. Mit gondolsz, milyen eredmények születnek majd? Vajon a tapasztalt űrhajósok rekordidő alatt megtalálják-e az aranyérmét?
Érdekes tény: Ez a kutatás segíthet a Földön élő, például Alzheimer-kórban szenvedő embereknek.
