Meie aju on hämmastav ja keeruline organ. Miljonite aastate pikkune evolutsioon on muutnud selle mitme ülesande korraga täitmise meistriks, võimaldades meil teha mitut asja korraga. Oletame, et oled jalutamas ja otsustad samal ajal saata sõbrale tekstsõnumi. See kõlab lihtsalt, kuid su aju peab juhtima su keha, et sa saaksid edasi kõndida; teadma, kus sa oled; hoidma sind kukkumast; kasutama oma telefoni; koostama sõnumit; ja palju muudki!
Üks põhjus, miks meie aju on mitme ülesande täitmisel nii osav, on see, et ta kasutab meie keha osi, mida nimetatakse ühiselt vestibulaarsüsteemiks. See on terve hulk meeli ja organeid, mis aitavad meil täita keerukaid ülesandeid – nagu kõndimine ja sõnumite saatmine! Näiteks kuuluvad meie sisekõrvad vestibulaarsüsteemi. Need saadavad ajule teavet, mis aitab meil tasakaalu hoida ja keha kontrollida, et meil ei tekiks peapööritust ega kukuksime. Oleme aga avastanud, et kaalutus kosmoses segab meie vestibulaarsüsteemi tööd!
Rühm vabatahtlikke on lennanud spetsiaalsel lennukil, mida nimetatakse Zero-G-lennukiks. Teatud viisil tõusudes ja langedes kogevad pardal olevad inimesed vaba langemist, mis on sarnane kaalutusseisundiga. Zero-G-lennuk suudab inimesi kaalutusseisundisse viia 20 sekundiks, enne kui peab uuesti tõusma, kuid sellest ajast piisab teaduslike katsete läbiviimiseks!
Zero-G lennuki pardal viibivatele vabatahtlikele anti virtuaalreaalsuse prillid, mis tekitasid tunde, nagu oleksid nad labürindis. 20-sekundiliste kaalutuse perioodide jooksul pidid nad leidma tee läbi labürindi, et leida kuldmünt. Vabatahtlikele tundus see kaalutuses palju raskem kui maapinnal olles!
Eksperiment oli küll lõbus, kuid see tekitab mõningaid tõsiseid muresid. Vabatahtlike vestibulaarsüsteemid olid kaalutuse tõttu segaduses, mis juhtub ka astronautidega kosmoses. Kui saadame inimesi pikkadele reisidele teistele planeetidele, viibivad nad pikka aega kaalutuses. See raskendab neil selliste ülesannete täitmist nagu kosmoselaeva dokkimine, robotkäte juhtimine ja lihtsalt uutes piirkondades orienteerumine.
Virtuaalreaalsuse prillid saadetakse Rahvusvahelisse Kosmosejaama, et seal viibivad astronaudid saaksid katset jätkata. Arvatakse, et mida rohkem on inimene harjunud kaalutusega, seda paremini suudab tema tasakaalustussüsteem sellega toime tulla. Millised tulemused teie arvates saadakse? Kas kogenud astronaudid suudavad kuldmündi leida rekordilise kiirusega?
Huvitav fakt: See uurimistöö võiks aidata Maal elavaid inimesi, kellel on sellised haigused nagu Alzheimeri tõbi.
