Orbiter Mars Express agencije ESA je pravkar praznoval deset let v vesolju, Evropa pa se že pripravlja na naslednji korak v raziskovanju Rdečega planeta. Ta ambiciozna dvojna misija, znana pod imenom ExoMars, bo potekala v sodelovanju med agencijo ESA in rusko vesoljsko agencijo Roscosmos. V izstrelitvenih oknih v letih 2016 in 2018 bodo na Mars poslali ločena vesoljska plovila.
Njihov glavni cilj bo odgovoriti na eno od najpomembnejših znanstvenih vprašanj našega časa: ali je na Marsu kdaj obstajalo življenje? V okviru projekta ExoMars bodo razvili tudi nove evropske tehnologije za pristajanje, vožnjo po površini, vrtanje v površino in zbiranje vzorcev tal. To bo utrlo pot za misijo za prinesitev vzorcev z Marsa v 2020-ih.
Prva misija ExoMars bo izstreljena januarja 2016, na Mars pa bo prispela devet mesecev kasneje. Vključuje satelit Trace Gas Orbiter, ki bo iskal metan in druge pline, ki bi lahko bili dokaz za obstoj življenja na planetu. Večino metana na Zemlji proizvajajo živi organizmi. Satelit izdeluje podjetje Thales Alenia Space v Cannesu v Franciji.
Na površino Marsa bo prav tako dostavil demonstracijski modul za vstop, spust in pristanek (EDM), s katerim bo prikazal ključne tehnologije, potrebne za misijo leta 2018 in prihodnje misije pristajanja. Podjetje Thales Alenia Space Italy modul EDM izdeluje v Torinu.
Izstrelitev druge misije je predvidena za maj 2018, na planet pa naj bi prispela v začetku leta 2019. Na Marsu bo pristal rover – prvi, ki bo sposoben vrtati do globine 2 m in nato zbrati vzorce kamnin. To je bistveno, saj lahko sevanje in kemikalije na površini uničijo organske snovi. Ta misija bo s seboj prinesla tudi površinsko platformo, opremljeno z znanstvenimi instrumenti za raziskovanje marsoškega okolja.
