Veliki koralni greben v Avstraliji je območje izjemne naravne lepote. Je dolg več kot 2000 km in je dom morskim bitjem, kot so raže, mehkužci, delfini, tropske ribe, morske želve ter več kot 400 vrst koral. Na prvi pogled korala izgledajo kot rastline, vendar so v resnici nenavadna vrsta živali, ki se pritrdijo na skale. Korale, ki se raztezajo po ogromnih območjih, so pomemben del zemeljskega ekosistema.
Znanstveniki so s sateliti Sentinel-2 agencije ESA fotografirali korale na Velikem koralnem grebenu. Pri tem so naredili zaskrbljujoče odkritje: zelene alge, ki živijo v koralah in so jim nujne za preživetje, so poškodovane ali celo uničene.
Ta pojav se imenuje beljenje koral in ga povzroča globalno segrevanje, zaradi katerega je morska voda za alge preveč topla. Korale lahko ostanejo pobeljene približno šest tednov. Po tem času se lahko opomorejo ali pa popolnoma odmrejo, kar je zelo slaba novica za vse rastline in živali, ki živijo v koralah in jih potrebujejo za hrano.
Potapljači lahko stanje koral preučijo na kraju samem, vendar to traja dolgo časa in pomeni, da je mogoče preučiti le majhna območja. Z uporabo satelitov Sentinel-2 agencije ESA je mogoče spremljati precej večja območja, kar je boljši način za spremljanje zdravstvenega stanja koral.
To ni prvič, da se sateliti uporabljajo za opazovanje koralnih grebenov, kot je Veliki koralni greben. Vendar so sateliti Sentinel-2 za to nalogo odlični, saj posnamejo slike z zelo visoko ločljivostjo in redno preletavajo območje, tako da lahko hitro odkrijejo vsak koralni greben, ki se belji.
ESA trenutno razvija nov računalniški program, ki bo omogočil hitro in natančno analizo satelitskih posnetkov koralnih grebenov. Več kot vemo o beljenju koral, bolje lahko zaščitimo te pomembne dele našega planeta.
Zanimiv podatek: Znanstveniki, ki raziskujejo Veliki koralni greben, so odkrili velike školjke, stare več kot 120 let!
