La Gran Barrera de Arrecifes de Australia es una zona de extraordinaria belleza natural. Sus más de 2000 km de longitud albergan todo tipo de especies marinas, como rayas, moluscos, delfines, peces tropicales y tortugas marinas, y más de 400 especies de coral. A simple vista, el coral parece una planta, pero, en realidad, es una extraña clase de animal que se adhiere a las rocas. Los arrecifes de coral se extienden a lo largo de extensiones enormes y son una parte importante del ecosistema terrestre.
Los científicos han estado utilizando los satélites Sentinel-2 de la ESA para fotografiar el coral de la Gran Barrera de Arrecifes y han descubierto algo preocupante: las algas verdes que viven en el coral, y que son imprescindibles para que este pueda subsistir, están sufriendo serios daños o incluso desapareciendo.
No es la primera vez que se utilizan satélites para vigilar agrupaciones de corales como los de la Gran Barrera de Arrecifes. La diferencia está en que los Sentinel-2 son muy buenos en esta tarea, ya que captan imágenes de muy alta resolución y pasan por encima con frecuencia, así que pueden detectar rápidamente cualquier coral afectado por el blanqueamiento.
La ESA está desarrollando ahora un nuevo programa informático para ayudar a analizar con rapidez y precisión las imágenes que captan los satélites de los arrecifes. Cuanto más sepamos sobre el fenómeno del blanqueamiento del coral, mejor podremos proteger esta importante parte de nuestro planeta.
No es la primera vez que se utilizan satélites para vigilar formaciones de coral como la Gran Barrera de Coral. Sin embargo, los satélites Sentinel-2 son excelentes para esta tarea, ya que captan imágenes de muy alta resolución y sobrevuelan la zona con regularidad, por lo que pueden detectar rápidamente cualquier coral que esté sufriendo blanqueamiento.
La ESA está desarrollando actualmente un nuevo programa informático para ayudar a analizar con rapidez y precisión las imágenes por satélite de los arrecifes de coral. Cuanto más sepamos sobre la decoloración de los corales, mejor podremos proteger estas importantes zonas de nuestro planeta.
Dato curioso: ¡Los científicos que estudian la Gran Barrera de Coral han encontrado almejas gigantes de más de 120 años!
