Det Store Barriererev i Australien er et område af enestående naturlig skønhed. Det strækker sig over mere end 2000 km og er hjemsted for havdyr som rokker, bløddyr, delfiner, tropiske fisk, havskildpadder og mere end 400 koralarter. Ved første øjekast ligner koraller planter, men de er faktisk en mærkelig dyreart, der fæstner sig til klipperne. Koraller strækker sig over enorme områder og udgør en vigtig del af Jordens økosystem.
Forskere har brugt ESA’s Sentinel-2-satellitter til at fotografere korallerne i Great Barrier Reef. De har gjort en bekymrende opdagelse: De grønne alger, der lever i korallerne, og som korallerne har brug for for at overleve, bliver beskadiget og endda ødelagt.
Dette fænomen kaldes koralblegning og skyldes, at den globale opvarmning gør havvandet for varmt for algerne. Koraller kan forblive blegede i omkring seks uger. Derefter kan de enten komme sig eller dø helt, hvilket er meget dårlige nyheder for alle de planter og dyr, der lever i korallerne og er afhængige af dem som føde.
Dykkere kan selv undersøge korallernes tilstand, men det tager lang tid og betyder, at man kun kan undersøge små områder. Ved hjælp af ESA’s Sentinel-2-satellitter kan man overvåge langt større områder, hvilket er en bedre måde at holde øje med, hvor sunde korallerne er.
Det er ikke første gang, at satellitter er blevet brugt til at overvåge koralrev som Det Store Barriererev. Sentinel-2-satellitterne er imidlertid særdeles velegnede til denne opgave, da de tager billeder i meget høj opløsning og passerer regelmæssigt over området, hvorved de hurtigt kan opdage koraller, der er ved at blege.
ESA er i øjeblikket i gang med at udvikle et nyt computerprogram, der skal hjælpe med at analysere satellitbilleder af koralrev hurtigt og præcist. Jo mere vi ved om koralblegning, desto bedre kan vi beskytte disse vigtige dele af vores planet.
Sjovt faktum: Forskere, der undersøger Great Barrier Reef, har fundet kæmpemuslinger, der er over 120 år gamle!
