Marea Barieră de Corali din Australia este o zonă de o frumusețe naturală excepțională. Cu o lungime de peste 2000 km, aceasta adăpostește viețuitoare marine precum pisici de mare, moluște, delfini, pești tropicali, broaște țestoase marine și peste 400 de specii de corali. La prima vedere, coralii par a fi plante, dar, de fapt, sunt o specie ciudată de animale care se fixează de stânci. Întinzându-se pe suprafețe uriașe, coralii reprezintă o parte importantă a ecosistemului Pământului.
Oamenii de știință au folosit sateliții Sentinel-2 ai ESA pentru a fotografia coralii din Marea Barieră de Corali. Aceștia au făcut o descoperire îngrijorătoare: algele verzi care trăiesc în corali și de care aceștia au nevoie pentru a supraviețui sunt afectate și chiar distruse.
Acest fenomen se numește albirea coralilor și este cauzat de încălzirea globală, care face ca apa mării să devină prea caldă pentru alge. Coralul poate rămâne alb pentru aproximativ șase săptămâni. După aceea, se poate reface sau poate muri complet, ceea ce reprezintă o veste foarte proastă pentru toate plantele și animalele care trăiesc în corali și au nevoie de aceștia ca sursă de hrană.
Scafandrii pot evalua personal starea coralilor, dar acest proces durează mult timp și înseamnă că pot fi studiate doar zone restrânse. Utilizarea sateliților Sentinel-2 ai ESA permite monitorizarea unor zone mult mai extinse, ceea ce reprezintă o metodă mai eficientă de a urmări starea de sănătate a coralilor.
Nu este prima dată când sateliții sunt folosiți pentru a monitoriza formațiuni de corali precum Marea Barieră de Corali. Cu toate acestea, sateliții Sentinel-2 se descurcă excelent în această sarcină, deoarece realizează imagini la rezoluție foarte înaltă și trec regulat deasupra zonei, putând astfel identifica rapid orice coral care suferă de albire.
ESA dezvoltă în prezent un nou program informatic menit să faciliteze analiza rapidă și precisă a imaginilor din satelit ale recifelor de corali. Cu cât știm mai multe despre fenomenul de albire a coraliilor, cu atât putem proteja mai bine aceste zone importante ale planetei noastre.
Un fapt interesant: Cercetătorii care studiază Marea Barieră de Corali au descoperit scoici uriașe cu o vârstă de peste 120 de ani!
