Velký bariérový útes v Austrálii je oblastí mimořádné přírodní krásy. Je dlouhý více než 2 000 km a je domovem mořských živočichů, jako jsou rejnoci, měkkýši, delfíni, tropické ryby, mořské želvy a více než 400 druhů korálů. Na první pohled vypadá korál jako rostlina, ve skutečnosti se však jedná o podivný druh živočicha, který se přichytává ke skalám. Korály se rozprostírají na obrovských plochách a tvoří důležitou součást ekosystému Země.
Vědci využívají satelity Sentinel-2 agentury ESA k fotografování korálů Velké bariérové útesu. Došli k znepokojivému zjištění: zelené řasy, které žijí v korálech a které korály potřebují k přežití, jsou poškozovány a dokonce ničeny.
Tento jev se nazývá bělení korálů a je způsoben globálním oteplováním, v dessen důsledku je mořská voda pro řasy příliš teplá. Korály mohou zůstat vybledlé přibližně šest týdnů. Poté se mohou zotavit, nebo mohou úplně uhynout, což je velmi špatná zpráva pro všechny rostliny a živočichy, kteří v korálech žijí a potřebují je jako zdroj potravy.
Potápěči mohou stav korálů zkoumat na vlastní oči, ale to je časově náročné a znamená to, že lze prozkoumat pouze malé oblasti. Využití satelitů Sentinel-2 agentury ESA umožňuje sledovat mnohem větší oblasti, což je lepší způsob, jak sledovat zdravotní stav korálů.
Není to poprvé, co se satelity využívají k monitorování korálových útesů, jako je Velká bariérová útes. Satelity Sentinel-2 jsou však pro tento úkol ideální, protože pořizují snímky ve velmi vysokém rozlišení a pravidelně přelétají nad danou oblastí, takže dokážou rychle odhalit jakýkoli korál, u kterého dochází k bělení.
ESA v současné době vyvíjí nový počítačový program, který má pomoci rychle a přesně analyzovat satelitní snímky korálových útesů. Čím více toho o bělení korálů víme, tím lépe můžeme tyto důležité části naší planety chránit.
Zajímavost: Vědci, kteří zkoumají Velký bariérový útes, objevili obří mušle staré více než 120 let!
