Az ausztráliai Nagy-korallzátony rendkívüli természeti szépségű terület. Több mint 2000 km hosszú, és olyan tengeri élőlényeknek ad otthont, mint a rája, a puhatestűek, a delfinek, a trópusi halak, a tengeri teknősök, valamint több mint 400 korallfaj. Első pillantásra a korall növénynek tűnik, de valójában egy furcsa állatfaj, amely a sziklákhoz rögzül. Hatalmas területeken elterjedve a korall a Föld ökoszisztémájának fontos része.
A tudósok az ESA Sentinel-2 műholdjait használják a Nagy-korallzátony koralljainak fényképezésére. Aggasztó felfedezést tettek: a korallokban élő zöld algák – amelyekre a koralloknak a túléléshez szükségük van – károsodnak, sőt, akár el is pusztulnak.
Ezt a jelenséget korallfehéredésnek nevezik, és azt a globális felmelegedés okozza, amely miatt a tengervíz túl meleg lesz az algák számára. A korallok körülbelül hat hétig maradhatnak fehérített állapotban. Ezután vagy helyreállhatnak, vagy teljesen elpusztulhatnak, ami nagyon rossz hír mindazoknak a növényeknek és állatoknak, amelyek a korallokban élnek, és táplálékul szolgálnak számukra.
A búvárok személyesen is megvizsgálhatják a korallok állapotát, de ez hosszú időt vesz igénybe, és azt jelenti, hogy csak kis területeket lehet így tanulmányozni. Az ESA Sentinel-2 műholdjainak használata lehetővé teszi sokkal nagyobb területek megfigyelését, ami hatékonyabb módszer a korallok egészségi állapotának nyomon követésére.
Nem ez az első alkalom, hogy műholdakat használnak a Nagy-korallzátonyhoz hasonló koralltelepek megfigyelésére. A Sentinel-2 műholdak azonban kiválóan alkalmasak erre a feladatra, mivel nagyon nagy felbontású felvételeket készítenek, és rendszeresen repülnek el a terület felett, így gyorsan észlelhetik a kifehéredő korallokat.
Az ESA jelenleg egy új számítógépes programot fejleszt, amely segít a korallzátonyokról készült műholdas felvételek gyors és pontos elemzésében. Minél többet tudunk a korallfehéredésről, annál hatékonyabban tudjuk megvédeni bolygónk ezen fontos részeit.
Érdekes tény: A Nagy-korallzátonyt kutató tudósok több mint 120 éves óriáskagylókat fedeztek fel!
