V začetku tega tedna sta astronavta Samantha Cristoforetti in Butch Wilmore prestregla vesoljsko plovilo Dragon, ko je prispelo na Mednarodno vesoljsko postajo s svežimi zalogami in novimi poskusi za šest astronavtov.
Oba sta za zajem vesoljskega plovila in njegovo zadrževanje na mestu med raztovarjanjem uporabila ogromno robotska roko, pritrjeno na zunanji strani vesoljske postaje.
Materiali, ki jih je prinesel Dragon, so bili večinoma sestavine za nove poskuse, ki jih bodo izvedli astronavti, vključno z drobnimi celicami, odvzetimi iz sadnih mušic, ploščatih črvov, školjk in celo ljudi.
Ena od prvih stvari, ki so jih raztovorili, je bil poskus, ki od astronavtov zahteva hitro ukrepanje. Ko so ljudje v vesolju, njihov imunski sistem (to je del našega telesa, ki nas ščiti pred boleznimi) ne deluje tako dobro kot na Zemlji. Da bi lažje razumeli, zakaj je tako, so raziskovalci na krov ladje Dragon poslali človeške imunske celice.
Te celice so bile izolirane iz sveže človeške krvi in zunaj nje preživijo le 120 ur! To pomeni, da morajo astronavti delati zelo hitro, da svoje poskuse zaključijo pravočasno. Po dvodnevnem poletu z raketo Dragon je bilo treba celice čim prej umestiti v inkubator. Naslednji korak je sprožitev naravnih odzivov celic proti boleznim. Nato bodo zamrznjene in pripravljene za pošiljanje nazaj na Zemljo za nadaljnjo analizo.
Astronavti bodo prav tako ustvarili umetno okužbo, da bi aktivirali imunske celice, odvzete drugim živim bitjem, vključno s podganami in školjkami. Nato bodo preučevali, kako se celice obnašajo v breztežnosti, v normalni gravitaciji na Zemlji in v umetni gravitaciji v vesolju.
S tem želijo ugotoviti, ali je vzrok za upočasnjeno delovanje imunskega sistema v vesolju nizka gravitacija ali vpliv nevarnih kozmičnih žarkov – ali morda celo kombinacija obeh!
Zanimiv podatek: Kapsula “Dragon” resnično »bruha ogenj« iz 18 pogonskih motorjev, ki se uporabljajo za njeno krmiljenje!
