Aiemmin tällä viikolla astronautit Samantha Cristoforetti ja Butch Wilmore ottivat vastaan Dragon-avaruusaluksen, kun se saapui kansainväliselle avaruusasemalle tuoden mukanaan tuoreita tarvikkeita ja uusia kokeita kuudelle astronautille.
Kaksikko käytti avaruusaseman ulkopuolelle kiinnitettyä jättimäistä robottikättä tarttumaan avaruusalukseen ja pitämään sitä paikallaan purkamisen aikana.
Dragonin tuomat materiaalit olivat pääosin raaka-aineita, joita astronautit käyttävät uusissa kokeissaan, mukaan lukien hedelmäkärpäsistä, laakamadoista, äyriäisistä ja jopa ihmisistä otetut pienet solut.
Yksi ensimmäisistä lastista oli koe, joka vaatii astronautteilta nopeaa toimintaa. Kun ihmiset ovat avaruudessa, heidän immuunijärjestelmänsä (eli se kehon osa, joka suojaa meitä sairauksilta) ei toimi yhtä hyvin kuin maapallolla. Jotta voisimme ymmärtää, miksi näin on, tutkijat ovat lähettäneet ihmisen immuunisoluja Dragon-aluksen mukana.
Nämä solut on eristetty tuoreesta ihmisverestä, ja ne selviävät verestä poissa vain 120 tuntia! Tämä tarkoittaa, että astronauttien on toimittava erittäin nopeasti saadakseen kokeensa valmiiksi ajoissa. Kahden päivän lennon jälkeen Dragon-aluksella solut oli sijoitettava inkubaattoriin mahdollisimman pian. Seuraava vaihe on laukaista solujen luonnolliset taudintorjuntareaktiot. Sen jälkeen solut pakastetaan, jotta ne voidaan lähettää takaisin Maahan jatkotutkimuksia varten.
Astronautit luovat myös keinotekoisen infektion aktivoidakseen immuunisoluja, jotka on otettu muilta eliöiltä, kuten rotilta ja simpukoilta. Sen jälkeen he tutkivat, miten solut käyttäytyvät painottomuudessa, maan normaalissa painovoimassa ja avaruudessa luodussa painovoimassa.
Tällä tavoin he pyrkivät selvittämään, johtuuko immuunijärjestelmän hidastuminen avaruudessa alhaisesta painovoimasta vai vaarallisten kosmisten säteiden vaikutuksesta – vai jopa näiden kahden tekijän yhdistelmästä!
Mielenkiintoinen fakta: Dragon-kapseli todella “syöksee tulta” niiden 18 ohjausrakettimoottorin kautta, joita käytetään sen ohjaamiseen!
