Tidligere denne uken tok astronautene Samantha Cristoforetti og Butch Wilmore imot romfartøyet Dragon da det ankom den internasjonale romstasjonen med ferske forsyninger og nye eksperimenter til de seks astronautene.
De to brukte en gigantisk robotarm festet på utsiden av romstasjonen til å gripe tak i romfartøyet og holde det på plass mens de lastet av.
Materialene som Dragon fraktet med seg, var for det meste ingredienser til nye eksperimenter som astronautene skal gjennomføre, blant annet bittesmå celler hentet fra bananfluer, flatorm, skalldyr og til og med mennesker.
En av de første tingene som ble lastet av, var et eksperiment som krever rask handling fra astronautene. Når mennesker befinner seg i rommet, fungerer ikke immunforsvaret deres (det vil si den delen av kroppen vår som beskytter oss mot sykdom) like godt som på Jorden. For å hjelpe oss med å forstå hvorfor det er slik, har forskere sendt menneskelige immunceller om bord på Dragon.
Disse cellene er hentet ut fra ferskt menneskeblod, og de overlever bare i 120 timer når de først er utenfor blodet! Dette betyr at astronautene må jobbe svært raskt for å fullføre eksperimentene sine i tide. Etter en to dagers flytur med Dragon måtte cellene plasseres i en inkubator så snart som mulig. Neste trinn er å utløse cellenes naturlige forsvar mot sykdom. Deretter vil de bli frosset ned, klare til å sendes tilbake til Jorden for videre analyse.
Astronautene skal også frembringe en kunstig infeksjon for å aktivere immunceller hentet fra andre livsformer, blant annet rotter og blåskjell. Deretter skal de undersøke hvordan cellene oppfører seg i vektløs tilstand, under normal tyngdekraft på Jorden og under kunstig tyngdekraft i rommet.
På denne måten ønsker de å finne ut om årsaken til at immunforsvaret fungerer tregere i rommet, er lav tyngdekraft eller virkningen av farlige kosmiske stråler – eller kanskje til og med en kombinasjon av begge deler!
Kult faktum: Dragon-kapselen “spyr virkelig ild” fra de 18 rakettmotorene som brukes til å styre den!
