A hét elején Samantha Cristoforetti és Butch Wilmore űrhajósok befogták a Dragon űrhajót, amikor az friss ellátmányt és új kísérleteket szállítva megérkezett a Nemzetközi Űrállomásra a hat űrhajós számára.
A két űrhajós az űrállomás külsejéhez rögzített hatalmas robotkart használta az űrhajó befogására és a helyén tartására, miközben a rakományt kirakták.
A Dragon által szállított anyagok többségében az űrhajósok által végzendő új kísérletekhez szükséges alapanyagok voltak, köztük gyümölcsmolyokból, laposférgekből, kagylókból, sőt emberekből is kivett apró sejtek.
Az elsők között egy olyan kísérletet raktak ki, amely az űrhajósok gyors reagálását igényli. Amikor az ember az űrben tartózkodik, immunrendszere (vagyis a testünknek az a része, amely megvéd minket a betegségektől) nem működik olyan hatékonyan, mint a Földön. Hogy jobban megértsük ennek okait, a kutatók emberi immunsejteket küldtek a Dragon fedélzetére.
Ezeket a sejteket friss emberi vérből nyerték ki, és a vérből kivéve csupán 120 órán át maradnak életben! Ez azt jelenti, hogy az űrhajósoknak nagyon gyorsan kell dolgozniuk, hogy időben befejezzék a kísérleteiket. A Dragonon töltött kétnapos repülés után a sejteket a lehető leghamarabb inkubátorba kellett helyezni. A következő lépés a sejtek természetes betegségellenes reakcióinak kiváltása. Ezután a sejteket lefagyasztják, hogy készen álljanak a Földre való visszaküldésre további elemzés céljából.
Az űrhajósok emellett mesterséges fertőzést is előidéznek majd, hogy aktiválják a más élőlényekből – többek között patkányokból és kagylókból – kivett immunsejteket. Ezután megvizsgálják, hogyan viselkednek ezek a sejtek súlytalanságban, a Földön uralkodó normál gravitációban, valamint az űrben mesterségesen létrehozott gravitációban.
Ezzel azt szeretnék kideríteni, hogy az űrben tapasztalható immunrendszer-lassulás oka a csekély gravitáció, a veszélyes kozmikus sugárzás hatása – vagy akár a kettő együttes hatása!
Érdekes tény: A Dragon űrhajó valóban “tüzet okád” a 18 hajtóművéből, amelyekkel irányítják!
