La începutul acestei săptămâni, astronauții Samantha Cristoforetti și Butch Wilmore au preluat nava spațială Dragon la sosirea acesteia la Stația Spațială Internațională, care transporta provizii proaspete și noi experimente pentru cei șase astronauți.
Cei doi au folosit un braț robotic uriaș, fixat pe exteriorul Stației Spațiale, pentru a prinde nava spațială și a o menține în poziție în timp ce o descărcau.
Materialele aduse de Dragon erau în mare parte ingrediente pentru noile experimente pe care le vor desfășura astronauții, inclusiv celule minuscule prelevate de la muștele de fructe, viermii plați, crustacee și chiar de la oameni.
Unul dintre primele lucruri care au fost descărcate a fost un experiment care necesită o reacție rapidă din partea astronauților. Când oamenii se află în spațiu, sistemul lor imunitar (adică partea corpului nostru care ne protejează împotriva bolilor) nu funcționează la fel de bine ca pe Pământ. Pentru a ne ajuta să înțelegem de ce se întâmplă acest lucru, cercetătorii au trimis celule imunitare umane la bordul navei Dragon.
Aceste celule au fost extrase din sânge uman proaspăt și supraviețuiesc doar 120 de ore odată ce sunt scoase din acesta! Acest lucru înseamnă că astronauții trebuie să lucreze foarte repede pentru a-și finaliza experimentele la timp. După un zbor de două zile cu nava Dragon, celulele au trebuit să fie plasate într-un incubator cât mai repede posibil. Următorul pas constă în declanșarea răspunsurilor naturale ale celulelor împotriva bolilor. Ulterior, acestea vor fi congelate, fiind pregătite pentru a fi trimise înapoi pe Pământ în vederea unor analize suplimentare.
De asemenea, astronauții vor simula o infecție pentru a activa celulele imune prelevate de la alte forme de viață, inclusiv șobolani și midii. Apoi vor studia comportamentul acestor celule în condiții de gravitație zero, gravitație normală pe Pământ și gravitație artificială în spațiu.
Prin aceasta, ei urmăresc să afle dacă cauza încetinirii sistemului imunitar în spațiu este gravitația redusă sau efectul razelor cosmice periculoase – sau chiar o combinație a celor două!
Curiozitate: Capsula Dragon chiar “suflă foc” prin cele 18 propulsoare folosite pentru a o manevra!
