Tidligere på ugen tog astronauterne Samantha Cristoforetti og Butch Wilmore imod rumfartøjet Dragon, da det ankom til Den Internationale Rumstation med friske forsyninger og nye eksperimenter til de seks astronauter.
De to benyttede en kæmpe robotarm, der var fastgjort til ydersiden af rumstationen, til at gribe fat i rumfartøjet og holde det på plads, mens de losede det.
Det materiale, Dragon havde medbragt, bestod hovedsageligt af ingredienser til nye eksperimenter, som astronauterne skal gennemføre, herunder små celler fra bananfluer, fladorme, skaldyr og endda mennesker.
En af de første ting, der blev losset, var et eksperiment, der kræver hurtig handling fra astronauterne. Når mennesker befinder sig i rummet, fungerer deres immunsystem (det er den del af vores krop, der beskytter os mod sygdomme) ikke lige så godt som på Jorden. For at hjælpe os med at forstå, hvorfor det er sådan, har forskerne sendt menneskelige immunceller ombord på Dragon.
Disse celler er udvundet fra frisk humant blod og overlever kun 120 timer, når de først er ude af det! Det betyder, at astronauterne er nødt til at arbejde meget hurtigt for at nå at gennemføre deres eksperimenter i tide. Efter en to-dages flyvning ombord på Dragon skulle cellerne placeres i en inkubator så hurtigt som muligt. Det næste skridt er at udløse cellernes naturlige forsvar mod sygdomme. Derefter vil de blive nedfrosset, klar til at blive sendt tilbage til Jorden til yderligere analyse.
Astronauterne vil desuden frembringe en kunstig infektion for at aktivere immunceller, der er udtaget fra andre livsformer, herunder rotter og muslinger. Derefter vil de undersøge, hvordan cellerne opfører sig i vægtløshed, under normal tyngdekraft på Jorden og under kunstig tyngdekraft i rummet.
På den måde søger de at finde ud af, om årsagen til det nedsatte immunsystem i rummet er den lave tyngdekraft eller virkningen af farlige kosmiske stråler – eller måske endda en kombination af de to!
Sjovt faktum: Dragon-kapslen “spyr virkelig ild” fra de 18 raketmotorer, der bruges til at styre den!
