Acum 450 de ani, un astronom olandez pe nume Christiaan Huygens a descoperit o lună mare care orbita în jurul lui Saturn. Aceasta a fost numită în cele din urmă Titan, după un gigant din legendele grecești antice.
Titan era într-adevăr un gigant – al doilea cel mai mare satelit din Sistemul Solar. Dar chiar și astăzi rămâne o lume plină de mister. Suprafața sa este ascunsă sub un strat de ceață portocalie.
Oamenii de știință știu că atmosfera sa densă este compusă în principal din azot, la fel ca pe Pământ. De asemenea, conține metan, gazul pe care îl ardem în casele și fabricile noastre.
Însă temperatura la suprafață este de –180 °C, suficient de scăzută încât gheața să devină tare ca piatra. Probabil că este prea rece pentru a susține viața, deși ar putea exista un ocean la adâncime, sub pământ.
Singura modalitate de a descoperi secretele lui Titan este trimiterea unei nave spațiale acolo. Pe 14 ianuarie, sonda Huygens a ESA va coborî cu parașuta prin atmosferă.
Cele șase instrumente ale sale vor realiza primele imagini ale suprafeței necunoscute și ne vor dezvălui cum arată Titanul cu adevărat. Huygens va ateriza cu o viteză de 5 m pe secundă – ca și cum ai sări de pe un scaun pe sol.
Oare se va izbi de gheață solidă, va cădea într-o mare de metan sau se va scufunda într-o masă de nămol? Rămâneți pe fază!
