Hace 450 años, el astrónomo holandés Christiaan Huygens descubrió una gran luna que orbitaba en torno a Saturno. Con el tiempo se le llamó Titán, en referencia a un gigante de las antiguas leyendas griegas.
Titan es, sin duda, un gigante, el segundo satélite más grande del sistema solar. Sin embargo, hasta el día de hoy sigue siendo un mundo rodeado de misterio. La superficie está oculta bajo una densa bruma anaranjada.
Los científicos saben que su densa atmósfera está formada mayormente por nitrógeno, al igual que la de la Tierra. También contiene metano, el gas que utilizamos en nuestros hogares y fábricas.
En todo caso, la temperatura de la superficie es de –180 °C, tan fría que podría producir hielo duro como la piedra. Tal vez el frío sea excesivo para cualquier forma de vida, aunque es posible que debajo de la superficie, a gran profundidad, exista algún océano.
La única manera de conocer los secretos de Titán era enviar una nave espacial. El 14 de enero, la sonda Huygens de la ESA atravesará la atmósfera suspendida de un paracaídas.
Sus seis instrumentos tomarán las primeras imágenes de esa superficie desconocida y nos revelarán cómo es realmente Titán. Huygens tocará el suelo a una velocidad de 5 m por segundo, como si saltáramos desde una silla al suelo.
¿Se estrellará contra hielo solidificado, chapoteará en un mar de metano o se hundirá en una masa de cieno? ¡No pierdas de vista este espacio!
