Há 450 anos, um astrónomo holandês chamado Christiaan Huygens descobriu uma grande lua a orbitar Saturno. Acabou por receber o nome de Titã, em homenagem a um gigante das antigas lendas gregas.
Titã era, de facto, um gigante – o segundo maior satélite do Sistema Solar. Mas, ainda hoje, é um mundo de mistério. A sua superfície está escondida sob uma camada de neblina alaranjada.
Os cientistas sabem que a sua atmosfera densa é composta principalmente por azoto, tal como na Terra. Contém também metano, o gás que queimamos nas nossas casas e fábricas.
Mas a temperatura à superfície é de –180 °C, suficientemente baixa para tornar o gelo tão duro como a rocha. Provavelmente é demasiado frio para permitir a existência de vida, embora possa haver um oceano nas profundezas do subsolo.
A única forma de desvendar os segredos de Titã é enviar uma nave espacial até lá. No dia 14 de janeiro, a sonda Huygens, da ESA, descerá de pára-quedas através da atmosfera.
Os seus seis instrumentos irão captar as primeiras imagens da superfície ainda desconhecida e revelar-nos como é realmente Titã. A sonda Huygens irá atingir o solo a 5 m por segundo – como se saltássemos de uma cadeira para o chão.
Será que vai embater contra gelo sólido, cair num mar de metano ou afundar-se numa massa de lodo? Fique atento!
