450 vuotta sitten hollantilainen tähtitieteilijä Christiaan Huygens löysi Saturnuksen kiertoradalla olevan suuren kuun. Se nimettiin lopulta Titaniksi, antiikin Kreikan legendoissa esiintyvän jättiläisen mukaan.
Titan oli todellakin jättiläinen – aurinkokunnan toiseksi suurin kuu. Mutta se on yhä tänäkin päivänä mysteerin verhoama maailma. Sen pinta on piilossa oranssinvärisen sumun peiton alla.
Tutkijat tietävät, että sen paksu ilmakehä koostuu pääasiassa typestä, aivan kuten Maassakin. Se sisältää myös metaania, kaasua, jota poltamme kodeissamme ja tehtaissamme.
Pinnan lämpötila on kuitenkin –180 °C, mikä on tarpeeksi kylmää, jotta jää muuttuu kivenkovaksi. Siellä on luultavasti liian kylmää elämän syntymiselle, vaikka syvällä maan alla saattaakin olla meri.
Ainoa tapa paljastaa Titanin salaisuudet on lähettää sinne avaruusalus. 14. tammikuuta ESA:n Huygens-luotain laskeutuu laskuvarjolla planeetan ilmakehän läpi.
Sen kuusi mittauslaitetta ottavat ensimmäiset kuvat tähän asti näkymättömästä pinnasta ja kertovat meille, millainen Titan todella on. Huygens osuu maahan 5 metrin sekuntivauhdilla – aivan kuin hyppäisi tuolilta lattialle.
Törmääkö se kiinteään jäähän, putoaa metaanimereen vai vajoaako se limamassaan? Pysy kuulolla!
