Creierul nostru este un organ uimitor și complex. Milioane de ani de evoluție l-au transformat într-un maestru al multitaskingului, permițându-ne să facem mai multe lucruri în același timp. Să zicem că ieși la o plimbare și, în același timp, te hotărăști să-i trimiți unui prieten un mesaj text. Pare simplu, dar creierul tău trebuie să-ți controleze corpul pentru a te menține în mișcare; să știe unde te afli; să te împiedice să cazi; să-ți folosești telefonul; să redactezi mesajul; și multe altele!
Unul dintre motivele pentru care creierul nostru se descurcă atât de bine la multitasking este faptul că folosește anumite părți ale corpului nostru, denumite în ansamblu „sistemul vestibular”. Acesta este un ansamblu complet de simțuri și organe care ne ajută să îndeplinim sarcini complexe – cum ar fi mersul pe jos și trimiterea de mesaje! De exemplu, urechile noastre interne fac parte din sistemul vestibular. Ele transmit creierului informații care ne ajută să ne menținem echilibrul și să ne controlăm corpul, astfel încât să nu ne amețim și să nu cădem. Cu toate acestea, am descoperit că starea de imponderabilitate din spațiu ne derutează sistemul vestibular!
Un grup de voluntari a zburat cu un avion special, numit „Zero-G”. Prin manevre specifice de urcare și coborâre, pasagerii de la bord experimentează senzația de cădere liberă, care seamănă cu starea de imponderabilitate. Avionul Zero-G poate menține pasagerii în stare de imponderabilitate timp de 20 de secunde înainte de a fi nevoit să-și schimbe traiectoria, dar acest timp este suficient pentru a desfășura experimente științifice!
Voluntarilor aflați la bordul aeronavei Zero-G li s-au oferit căști de realitate virtuală care le-au dat senzația că se află în interiorul unui labirint. În timpul sesiunilor de 20 de secunde de imponderabilitate, aceștia au trebuit să-și croiască drumul prin labirint pentru a găsi o monedă de aur. Voluntarilor le-a fost mult mai greu să facă acest lucru în condiții de imponderabilitate decât atunci când se aflau la sol!
Experimentul a fost poate distractiv, dar ridică câteva probleme serioase. Sistemele vestibulare ale voluntarilor au fost dezorientate de starea de imponderabilitate, ceea ce se întâmplă și în cazul astronauților în spațiu. Dacă trimitem oameni în călătorii lungi către alte planete, aceștia vor rămâne în stare de imponderabilitate pentru o perioadă îndelungată. Acest lucru le va îngreuna îndeplinirea unor sarcini precum andocarea navelor spațiale, controlul brațelor robotizate și chiar orientarea în zone noi.
Căștile de realitate virtuală vor fi trimise la Stația Spațială Internațională, pentru ca astronauții de acolo să poată continua experimentul. Se consideră că, cu cât o persoană are mai multă experiență în starea de imponderabilitate, cu atât sistemul său vestibular se adaptează mai bine. Care crezi că vor fi rezultatele? Vor reuși astronauții veterani să găsească moneda de aur în timp record?
Un fapt interesant: Această cercetare ar putea ajuta persoanele de pe Pământ care suferă de afecțiuni precum boala Alzheimer.
