O dia 29 de agosto de 2022 será um dia especial para a exploração espacial! Está prevista a descolagem de um enorme foguetão do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) do Centro Espacial Kennedy, transportando o Módulo de Tripulação Orion da NASA e o seu Módulo de Serviço Europeu. A sua missão, denominada Artemis I, irá levá-los até à Lua e de volta!
Tudo isto faz parte de um plano emocionante para enviar astronautas à Lua (pela primeira vez desde 1972), a asteróides e, eventualmente, até ao planeta Marte. Para tal, é necessária uma nova nave espacial, chamada Orion. Esta possui um Módulo de Tripulação, com capacidade para quatro astronautas. Acoplado ao Módulo de Tripulação está o Módulo de Serviço Europeu. Este contém toda a água e oxigénio de que os astronautas irão necessitar, além de fornecer energia ao Módulo de Tripulação, garantir uma temperatura confortável e mantê-lo em movimento no espaço. Se imaginarmos que o Módulo de Tripulação é como um vagão de comboio que transporta passageiros, o Módulo de Serviço Europeu é a locomotiva, levando a Orion até ao seu destino e de volta! O Módulo de Serviço Europeu é um projeto da Agência Espacial Europeia, concebido e construído por alguns dos melhores cientistas e engenheiros que a Europa tem para oferecer.
Esta próxima missão Artemis I é um teste, pelo que não transportará astronautas. Em vez disso, será controlada remotamente a partir da Terra. O objetivo é garantir que tudo está a funcionar corretamente e em segurança antes de enviar seres humanos nesta longa viagem espacial. A nave Orion irá viajar quase meio milhão de quilómetros a partir da Terra — o que é mais longe do que a Lua! — antes de regressar ao nosso planeta natal.
Embora se espere que o lançamento ocorra a 29 de agosto, as más condições meteorológicas poderão atrasá-lo. Foram definidas duas datas alternativas: 2 de setembro e 5 de setembro. A missão propriamente dita terá uma duração entre 20 e 40 dias e deverá terminar com a aterragem do Módulo da Tripulação no Oceano Pacífico.
Se tudo correr bem com a Artemis I, a Artemis II contará com astronautas a voar no interior do Módulo de Tripulação, apoiados pelo Módulo de Serviço Europeu. Este é um momento muito emocionante para a exploração espacial, com especialistas europeus a ajudarem a expandir os limites do que é possível!
Curiosidade: O Módulo de Serviço Europeu é composto por mais de 20 000 peças!
