¡El 29 de agosto de 2022 será un día especial para la exploración espacial! Según los planes, un enorme cohete Space Launch System despegará del Centro Espacial Kennedy llevando consigo el módulo de tripulación Orión (de la NASA) y el Módulo de Servicio Europeo. Su misión, llamada Artemis I, ¡los llevará a la Luna y los traerá de vuelta a la Tierra!
Todo forma parte de un emocionante plan pensado para enviar astronautas a la Luna (por primera vez desde 1972), a distintos asteroides y, con el tiempo, incluso al planeta Marte. Para hacerlo, se ha tenido que crear una nave espacial nueva llamada Orión. La nave incluye un módulo de tripulación que puede transportar cuatro astronautas y lleva acoplado el Módulo de Servicio Europeo. Este último contiene el agua y el oxígeno que necesitarán los astronautas durante el viaje, y proporcionará energía al módulo de tripulación para asegurarle una temperatura confortable y propulsarlo en el espacio. Imagina que el módulo de tripulación es el vagón de pasajeros de un tren. Pues el Módulo de Servicio Europeo sería la locomotora que lleva a Orión a su destino en un viaje de ida y vuelta. Este módulo es un proyecto de la Agencia Espacial Europea diseñado y construido por algunos de los mejores científicos e ingenieros que hay en Europa.
La próxima misión Artemis I es una prueba, por lo que no llevará astronautas a bordo. En su lugar, se controlará a distancia desde la Tierra. El objetivo es asegurarse de que todo funciona correctamente y de forma segura antes de enviar a seres humanos a este largo viaje espacial. La nave Orión recorrerá casi medio millón de kilómetros desde la Tierra —¡lo cual está más lejos que la Luna!— antes de regresar a nuestro planeta.
Aunque los saltos están programados para efectuar el lanzamiento el 29 de agosto, el mal tiempo podría provocar retrasos. Por eso se han elegido otras dos fechas alternativas: el 2 y el 5 de septiembre. La misión en sí durará entre 20 y 40 días, y debería terminar con el amerizaje del módulo de tripulación en el océano Pacífico.
Si todo marcha bien con Artemis I, entonces la misión Artemis II llevará astronautas a bordo del módulo de tripulación con la ayuda del Módulo de Servicio Europeo. Es un momento muy emocionante para la exploración espacial y hay muchos especialistas europeos que participan en él ayudando a superar los límites de lo posible.
Dato curioso: ¡El Módulo de Servicio Europeo está compuesto por más de 20 000 piezas!
