Η 29η Αυγούστου 2022 θα είναι μια ξεχωριστή μέρα για την εξερεύνηση του διαστήματος! Ένας τεράστιος πύραυλος του προγράμματος Space Launch Systems πρόκειται να εκτοξευθεί από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, μεταφέροντας το πλήρωμα του Orion της NASA και το Ευρωπαϊκό Μονάδα Υπηρεσιών. Η αποστολή τους, που ονομάζεται Artemis I, θα τους οδηγήσει στη Σελήνη και πίσω!
Όλα αυτά αποτελούν μέρος ενός συναρπαστικού σχεδίου για την αποστολή αστροναυτών στη Σελήνη (για πρώτη φορά από το 1972), σε αστεροειδείς και, τελικά, ακόμη και στον πλανήτη Άρη. Για να επιτευχθεί αυτό, απαιτείται ένα νέο διαστημικό σκάφος, το «Orion». Διαθέτει ένα Μονάδα Πληρώματος, η οποία μπορεί να μεταφέρει τέσσερις αστροναύτες. Συνδεδεμένο με το Μονάδα Πληρώματος είναι το Ευρωπαϊκό Μονάδα Υπηρεσιών. Αυτό περιέχει όλο το νερό και το οξυγόνο που θα χρειαστούν οι αστροναύτες, ενώ παράλληλα τροφοδοτεί με ενέργεια τη Μονάδα Πληρώματος, εξασφαλίζει άνετη θερμοκρασία και τη διατηρεί σε κίνηση στο διάστημα. Αν φανταστείτε ότι το Μονάδα Πληρώματος είναι σαν ένα βαγόνι τρένου που μεταφέρει επιβάτες, η Ευρωπαϊκή Μονάδα Υπηρεσιών είναι η μηχανή του τρένου, που μεταφέρει το «Orion» στον προορισμό του και πίσω! Η Ευρωπαϊκή Μονάδα Υπηρεσιών είναι ένα έργο του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος, το οποίο σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε από μερικούς από τους καλύτερους επιστήμονες και μηχανικούς που διαθέτει η Ευρώπη.
Η επικείμενη αποστολή «Άρτεμις Ι» είναι δοκιμαστική, οπότε δεν θα μεταφέρει αστροναύτες. Αντ’ αυτού, θα ελέγχεται εξ αποστάσεως από τη Γη. Αυτό γίνεται για να διασφαλιστεί ότι όλα λειτουργούν σωστά και με ασφάλεια πριν αποσταλούν άνθρωποι σε αυτό το μακρύ διαστημικό ταξίδι. Το σκάφος «Orion» θα διανύσει σχεδόν μισό εκατομμύριο χιλιόμετρα από τη Γη – απόσταση μεγαλύτερη από αυτή μέχρι τη Σελήνη! — πριν επιστρέψει στον πλανήτη μας.
Αν και οι προσδοκίες στρέφονται προς την εκτόξευση στις 29 Αυγούστου, οι κακές καιρικές συνθήκες ενδέχεται να την καθυστερήσουν. Έχουν οριστεί δύο εφεδρικές ημερομηνίες: η 2α Σεπτεμβρίου και η 5η Σεπτεμβρίου. Η ίδια η αποστολή θα διαρκέσει από 20 έως 40 ημέρες και αναμένεται να ολοκληρωθεί με την προσθαλάσσωση του πλαισίου πληρώματος στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Αν όλα πάνε καλά με την αποστολή «Άρτεμις Ι», τότε στην αποστολή «Άρτεμις ΙΙ» οι αστροναύτες θα ταξιδέψουν μέσα στο Μονάδα Πληρώματος, με την υποστήριξη της Ευρωπαϊκής Μονάδας Υπηρεσιών. Αυτή είναι μια πολύ συναρπαστική περίοδος για την εξερεύνηση του διαστήματος, με Ευρωπαίους ειδικούς να συμβάλλουν στο να διευρυνθούν τα όρια του εφικτού!
Ενδιαφέρον στοιχείο: Το Ευρωπαϊκό Μονάδα Υπηρεσιών αποτελείται από περισσότερα από 20.000 εξαρτήματα!
