Il 29 agosto 2022 sarà un giorno speciale per l'esplorazione spaziale! Un enorme razzo Space Launch Systems partirà dal Kennedy Space Center, portando con sé il modulo per l'equipaggio della navicella Orion della NASA e l'European Service Module. La missione dei moduli, chiamata Artemis I, li vedrà arrivare sulla Luna per poi fare ritorno!
Tutto questo fa parte di un piano entusiasmante che prevede l'invio di astronauti sulla Luna (per la prima volta dal 1972), sugli asteroidi e, infine, anche sul pianeta Marte. Per fare questo è necessario un nuovo veicolo spaziale, chiamato Orion. Questo veicolo è dotato di un modulo per l'equipaggio, che può trasportare quattro astronauti. Al modulo per l'equipaggio è collegato l'European Service Module. Quest'ultimo contiene tutta l'acqua e l'ossigeno di cui gli astronauti avranno bisogno, oltre a fornire energia al modulo per l'equipaggio, a garantire una temperatura confortevole e a mantenerlo in movimento nello spazio. Se si immagina che il modulo per l'equipaggio sia come una carrozza di un treno che trasporta passeggeri, l'European Service Module è la locomotiva del treno, che porta Orion a destinazione e viceversa! L'European Service Module è un progetto dell'Agenzia spaziale europea, progettato e costruito da alcuni dei migliori scienziati e ingegneri europei.
La prossima missione Artemis I è una missione di prova, quindi non trasporterà astronauti. Sarà invece controllata a distanza dalla Terra. Questo per assicurarsi che tutto funzioni correttamente e in sicurezza prima di inviare esseri umani in questo lungo viaggio spaziale. La navicella Orion percorrerà quasi mezzo milione di chilometri dalla Terra – una distanza maggiore di quella che separa la Terra dalla Luna! – prima di tornare sul nostro pianeta.
Anche se si spera che il lancio possa avvenire il 29 agosto, il maltempo potrebbe ritardarlo. Sono state fissate due date di riserva: 2 settembre e 5 settembre. La missione durerà tra i 20 e i 40 giorni e dovrebbe concludersi con l'ammaraggio del modulo per l'equipaggio nell'Oceano Pacifico.
Se tutto andrà bene per Artemis I, allora Artemis II sarà il primo volo con astronauti all'interno del modulo per l'equipaggio, supportati dall'European Service Module. È un momento molto emozionante per l'esplorazione spaziale, con gli specialisti europei che contribuiscono a ridefinire i confini del possibile!
Curiosità: il Modulo di Servizio Europeo è composto da oltre 20.000 parti!
