29. elokuuta 2022 on avaruustutkimuksen kannalta erityinen päivä! Kennedy Space Centeristä on määrä laukaista valtava Space Launch Systems -raketti, joka kuljettaa mukanaan NASA:n Orion-miehistömoduulin ja sen eurooppalaisen huoltomoduulin. Heidän Artemis I -nimisen tehtävänsä vie heidät Kuuhun ja takaisin!
Se kaikki on osa jännittävää suunnitelmaa, jonka tavoitteena on lähettää astronautteja Kuuhun (ensimmäistä kertaa vuoden 1972 jälkeen), asteroideille ja lopulta jopa Marsiin. Tätä varten tarvitaan uusi avaruusalus, nimeltään Orion. Siinä on miehistömoduuli, johon mahtuu neljä astronauttia. Miehistömoduuliin on kiinnitetty eurooppalainen huoltomoduuli. Se sisältää kaiken astronauttien tarvitseman veden ja hapen sekä tuottaa miehistömoduulille virtaa, varmistaa mukavan lämpötilan ja pitää sen liikkeessä avaruudessa. Jos kuvittelet miehistömoduulin olevan kuin matkustajia kuljettava junavaunu, eurooppalainen huoltomoduuli on junan veturi, joka vie Orionin määränpäähänsä ja takaisin! Eurooppalainen huoltomoduuli on Euroopan avaruusjärjestön hanke, jonka ovat suunnitelleet ja rakentaneet Euroopan parhaat tiedemiehet ja insinöörit.
Tuleva Artemis I -lento on koelento, joten siinä ei ole mukana astronautteja. Sen sijaan alusta ohjataan kauko-ohjauksella Maasta käsin. Tällä varmistetaan, että kaikki toimii asianmukaisesti ja turvallisesti, ennen kuin ihmisiä lähetetään tälle pitkälle avaruusmatkalle. Orion-aluksen on määrä matkustaa lähes puoli miljoonaa kilometriä Maasta – mikä on kauempana kuin Kuu! – ennen paluutaan kotoplaneetallemme.
Vaikka laukaisun on tarkoitus tapahtua 29. elokuuta, huono sää saattaa viivästyttää sitä. Varapäivämääriksi on sovittu 2. syyskuuta ja 5. syyskuuta. Itse lento kestää 20–40 päivää, ja sen on määrä päättyä miehistömoduulin laskeutumiseen Tyynellemerelle.
Jos Artemis I -lento sujuu suunnitelmien mukaisesti, Artemis II -lennolla astronautit lentävät miehistömoduulin sisällä, ja heitä tukee eurooppalainen huoltomoduuli. Tämä on erittäin jännittävä hetki avaruustutkimukselle, kun eurooppalaiset asiantuntijat auttavat laajentamaan mahdollisuuksien rajoja!
Mielenkiintoinen fakta: Eurooppalainen huoltomoduuli koostuu yli 20 000 osasta!
