29 augustus 2022 wordt een bijzondere dag voor de verkenning van de ruimte! Een enorme raket van het ruimtelanceersysteem stijgt op die dag op vanaf het Kennedy Space Center, met daaraan gekoppeld de Orion bemanningsmodule van NASA en de Europese servicemodule (ESM). Hun missie, de Artemis I, brengt hen naar de maan en weer terug!
Het maakt allemaal deel uit van een spannend plan om astronauten naar de maan te sturen (voor het eerst sinds 1972), naar planetoïden en uiteindelijk naar de planeet Mars. Om dit te kunnen doen, is een nieuw ruimtevaartuig nodig, de Orion. De Orion heeft een bemanningsmodule, waar vier astronauten in passen. En aan die bemanningsmodule is de Europese servicemodule bevestigd. Die servicemodule bevat al het water en de zuurstof die de astronauten nodig hebben, maar geeft de bemanningsmodule ook de energie die ervoor zorgt dat de temperatuur comfortabel is en dat de Orion in de ruimte in beweging blijft. Je kunt de bemanningsmodule zien als een treinwagon met passagiers en de Europese servicemodule als de motor van de trein, die de Orion naar zijn bestemming brengt en daarna weer terug naar de aarde! De Europese servicemodule is een project van de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA, en is ontworpen en gebouwd door enkele van de beste wetenschappers en technici in Europa.
De aanstaande Artemis I-missie is een test, dus er zullen geen astronauten aan boord zijn. In plaats daarvan zal het ruimtevaartuig vanaf de aarde op afstand worden bestuurd. Dit is om ervoor te zorgen dat alles naar behoren en veilig functioneert voordat er mensen op deze lange ruimtereis worden gestuurd. Het Orion-ruimtevaartuig zal bijna een half miljoen kilometer van de aarde afreizen – wat verder is dan de maan! – alvorens terug te keren naar onze thuisplaneet.
Iedereen hoopt dat de lancering op 29 augustus doorgaat, maar slecht weer kan roet in het eten gooien. Er zijn twee reservedatums vastgesteld: 2 september en 5 september. De missie zelf duurt tussen de 20 en 40 dagen, waarna de bemanningsmodule in de Stille Oceaan plonst.
Als alles goed gaat met Artemis I, gaan bij Artemis II wel astronauten mee in de bemanningsmodule, ondersteund door de Europese servicemodule. Dit is een ongelofelijk spannende tijd voor ruimteverkenning en Europese specialisten helpen om de grenzen van wat mogelijk is, te verleggen!
Leuk weetje: De Europese servicemodule bestaat uit meer dan 20.000 onderdelen!
