Há 10 anos, o laboratório Columbus foi enviado para o espaço a bordo do vaivém espacial Atlantis! Foi acoplado à Estação Espacial Internacional, tornando-se o primeiro posto avançado humano permanente da Europa em órbita.
O laboratório Columbus deve o seu nome ao famoso explorador italiano Cristóvão Colombo. Entre 1492 e 1503, ele realizou quatro viagens de ida e volta entre Espanha e a América em veleiros, o que constituiu um feito verdadeiramente impressionante para a época. Este espírito de aventura e exploração faz com que o nome seja uma escolha acertada!
O nosso “Columbus” dos tempos modernos é um laboratório de alta tecnologia no espaço. Permite aos cientistas realizar experiências em condições de ausência de gravidade e fazer novas descobertas espantosas! No interior do «Columbus» há espaço para 10 «racks de carga útil» – minilaboratórios com aproximadamente o tamanho de um frigorífico, cada um concebido para um conjunto diferente de experiências. A ESA gere cinco deles:
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Biolab, onde se estudam organismos minúsculos, células, pequenas plantas e insetos.
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A European Physiology Modules Facility, que investiga como a ausência de gravidade afeta o corpo humano.
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O Laboratório de Ciência dos Fluidos, que estuda o comportamento estranho dos líquidos no espaço.
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A estante europeia com gavetas, que permite a fácil substituição de novas experiências.
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O carrinho de transporte europeu, que é útil para guardar equipamento. Também serve de bancada de trabalho!
Existem até duas áreas de experiências no exterior do Columbus, estando, portanto, diretamente expostas ao espaço. Uma delas permite aos investigadores estudar como os diferentes materiais se alteram quando estão no espaço, enquanto a outra se dedica à investigação do Sol.
O laboratório Columbus precisa de muitas pessoas na Terra para ajudar a apoiá-lo e garantir que tudo funcione sem problemas. Estas pessoas trabalham no Centro de Controlo Columbus da ESA, conhecido como ‘Col-CC’. Este centro está localizado no Centro Aeroespacial Alemão (DLR), em Oberpfaffenhofen, perto de Munique, na Alemanha.
Trabalhando por turnos, a equipa do Col-CC presta apoio à Columbus 24 horas por dia, sete dias por semana! Eles garantem que os sistemas de suporte de vida funcionam corretamente, que o ar que os astronautas respiram está limpo, que todas as experiências têm energia, que nada sobreaquece… e muito mais!
Imagina que pudesses realizar uma experiência a bordo do Columbus. Qual seria essa experiência e o que esperarias descobrir?
Curiosidade: Nos últimos 10 anos, foram realizados mais de 225 experiências a bordo do Columbus!
