For 10 år siden ble Columbus-laboratoriet sendt ut i rommet ombord på romfergen Atlantis! Det ble koblet til den internasjonale romstasjonen og ble dermed Europas første permanente bemannede utpost i bane rundt jorden.
Columbus-laboratoriet er oppkalt etter den berømte italienske oppdagelsesreisende Christopher Columbus. Mellom 1492 og 1503 gjennomførte han fire reiser fra Spania til Amerika og tilbake igjen med seilskip, noe som var en svært imponerende bragd på den tiden. Denne eventyr- og oppdagelsesånden gjør at navnet passer godt!
Vår moderne utgave av Columbus er et høyteknologisk laboratorium i rommet. Det gir forskere muligheten til å gjennomføre eksperimenter i vektløs tilstand og gjøre fantastiske nye oppdagelser! Inne i Columbus er det plass til 10 “nyttelaststativer” – minilaboratorier på størrelse med et kjøleskap, hvor hvert enkelt er utformet for et eget sett med eksperimenter. ESA driver fem av disse:
-
Biolab, hvor man undersøker mikroskopiske organismer, celler, små planter og insekter.
-
European Physiology Modules Facility, som undersøker hvordan vektløshet påvirker menneskekroppen.
-
Fluid Science Laboratory, som undersøker væskers merkelige oppførsel i verdensrommet.
-
Det europeiske skuffestativet, som gjør det enkelt å bytte ut deler for nye eksperimenter.
-
Den europeiske transportvognen, som er praktisk til oppbevaring av utstyr. Den fungerer også som arbeidsbenk!
Det finnes til og med to eksperimentområder på utsiden av Columbus, som dermed er direkte utsatt for rommiljøet. Det ene av disse gir forskerne mulighet til å studere hvordan ulike materialer endrer seg i rommet, mens det andre er viet til å undersøke Solen.
Columbus-laboratoriet trenger mange mennesker på Jorden som kan støtte driften og sørge for at alt går som det skal. De jobber ved ESAs Columbus-kontrollsenter, kjent under kallenavnet ‘Col-CC’. Senteret ligger ved det tyske romfartsinstituttet DLR i Oberpfaffenhofen, nær München i Tyskland.
Col-CC-ansatte jobber i skift og støtter Columbus 24 timer i døgnet, syv dager i uken! De sørger for at livsoppholdssystemene fungerer som de skal, at luften astronautene puster inn er ren, at alle eksperimentene får strøm, at ingenting blir overopphetet… og mye mer!
Tenk deg at du kunne gjennomføre et eksperiment om bord på Columbus. Hva ville det være, og hva håper du å finne ut?
Et interessant faktum: I løpet av de siste 10 årene har det blitt gjennomført mer enn 225 eksperimenter om bord på Columbus!
