10 évvel ezelőtt a Columbus laboratóriumot az Atlantis űrsikló fedélzetén az űrbe juttatták! A laboratóriumot a Nemzetközi Űrállomáshoz csatlakoztatták, így Európa első állandó, pályán keringő emberi előőrsévé vált.
A Columbus laboratóriumot a híres olasz felfedezőről, Kristóf Kolumbuszról nevezték el. 1492 és 1503 között vitorlás hajókon négy utat tett meg Spanyolországból Amerikába és vissza, ami akkoriban rendkívül lenyűgöző teljesítmény volt. Ez a kalandvágy és felfedező szellem miatt a név nagyon jól illik a laboratóriumhoz!
A mai Columbus egy csúcstechnológiás űrlaboratórium. Lehetővé teszi a tudósok számára, hogy súlytalanságban végezzenek kísérleteket, és lenyűgöző új felfedezéseket tegyenek! A Columbus belsejében 10 “hasznos teherállvány” számára van hely – ezek hűtőszekrény méretű minilaboratóriumok, amelyek mindegyike egy-egy különféle kísérletsorozatra lett kialakítva. Ezek közül ötöt az ESA üzemeltet:
-
Biolabor, ahol apró élőlényeket, sejteket, kis növényeket és rovarokat vizsgálnak.
-
Az Európai Fiziológiai Modulok Központja, amely azt vizsgálja, hogy a súlytalanság hogyan hat az emberi testre.
-
A Folyadéktudományi Laboratórium, amely az űrben a folyadékok furcsa viselkedését vizsgálja.
-
Az „European Drawer Rack”, amely lehetővé teszi az új kísérletek egyszerű behelyezését.
-
Az „European Transport Carrier” – kiválóan alkalmas felszerelések tárolására. Emellett munkapadként is használható!
A Columbus külső részén – vagyis közvetlenül az űrnek kitéve – két kísérleti terület is található. Az egyik lehetővé teszi a kutatók számára, hogy tanulmányozzák, hogyan változnak a különböző anyagok az űrben, míg a másik a Nap kutatására szolgál.
A Columbus laboratóriumnak rengeteg emberre van szüksége a Földön, akik támogatják a működését és gondoskodnak arról, hogy minden zökkenőmentesen menjen. Ők az ESA Columbus Irányítóközpontjában, az úgynevezett ‘Col-CC’-ben dolgoznak. A központ a Német Űrkutatási Központ (DLR) székhelyén, Oberpfaffenhofenben, München közelében található.
A Col-CC munkatársai műszakokban dolgozva a hét minden napján, 24 órában támogatják a Columbus modult! Gondoskodnak arról, hogy az életfenntartó rendszerek megfelelően működjenek, az űrhajósok által belélegzett levegő tiszta legyen, minden kísérlethez áramellátás álljon rendelkezésre, semmi ne melegedjen túl… és még sok minden másról is!
Képzeld el, hogy kísérletet végezhetnél a Columbus fedélzetén. Mi lenne az, és mit szeretnél kideríteni?
Érdekes tény: Az elmúlt 10 évben több mint 225 kísérletet hajtottak végre a Columbus modul fedélzetén!
