Il y a dix ans, le laboratoire Columbus était envoyé dans l'espace grâce à la navette Atlantis. Solidement amarré à la Station spatiale internationale, c'est devenu le premier avant-poste orbital européen habité en permanence.
Le laboratoire Columbus de l'ESA tire son nom du célèbre explorateur italien Christophe Colomb. Entre 1492 et 1504, ce navigateur a effectué quatre voyages d'une importance historique entre l'Espagne et l'Amérique à bord de ses navires. Ce sont cet esprit d'aventure et ce sens de l'exploration qui ont inspiré la création de Colombus.
Our modern-day Columbus is a high-tech laboratory in space. It allows scientists to perform experiments in weightless conditions, and to make amazing new discoveries! Inside Columbus is space for 10 “payload racks” – mini-laboratories about the size of a refrigerator, each one designed for a different set of experiments. ESA runs five of these:
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Biolab, examining tiny organisms, cells, small plants, and insects.
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EPM, un module de physiologie pour l'étude des effets de l'impesanteur sur le corps humain.
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FSL, un laboratoire pour la science des fluides permettant d'analyser le comportement des liquides en impesanteur.
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EDR, un module facilitant la mise en place et l'exécution de nouvelles expériences.
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ETC, une unité spéciale pour le stockage d'équipement qui tient également lieu d'atelier.
Deux plateformes situées à l'extérieur de Columbus permettent d'effectuer des expériences directement dans l'espace. Les équipes scientifiques utilisent la première pour étudier les changements des matériaux dans l'espace, alors que la seconde leur permet d'observer le Soleil.
The Columbus laboratory needs lots of people on Earth to help support it and keep everything running smoothly. They work at ESA’s Columbus Control Centre, nicknamed ‘Col-CC’. It is located at the German Aerospace Center DLR in Oberpfaffenhofen, near Munich, Germany.
Les équipes du Col-CC sont chargées d'exploiter Columbus, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7! Ils préviennent par exemple toute défaillance des systèmes de survie, s'assurent que les astronautes respirent un air pur, surveillent l'alimentation des modules scientifiques, contrôlent les signes de surchauffe... et bien plus encore!
Imaginez que vous puissiez effectuer une expérience à bord de Columbus: en quoi consisterait-elle, et que chercheriez-vous à découvrir?
Fait intéressant : Over the last 10 years more than 225 experiments have been conducted onboard Columbus!
