Acum 10 ani, laboratorul Columbus a fost lansat în spațiu la bordul navetei spațiale Atlantis! Acesta a fost andocat la Stația Spațială Internațională, devenind primul avanpost uman permanent al Europei pe orbită.
Laboratorul „Columbus” poartă numele celebrului explorator italian Cristofor Columb. Între 1492 și 1503, acesta a efectuat patru călătorii din Spania în America și înapoi, cu nave cu pânze, ceea ce a reprezentat o realizare cu adevărat impresionantă pentru acea vreme. Acest spirit de aventură și explorare face ca numele să fie o alegere potrivită!
Modernul nostru “Columbus” este un laborator de înaltă tehnologie situat în spațiu. Acesta le permite oamenilor de știință să efectueze experimente în condiții de imponderabilitate și să facă noi descoperiri uimitoare! În interiorul modulului „Columbus” există spațiu pentru 10 „rack-uri de încărcătură utilă” – mini-laboratoare de dimensiunea unui frigider, fiecare fiind conceput pentru o serie diferită de experimente. ESA gestionează cinci dintre acestea:
-
Biolab, unde se studiază organisme microscopice, celule, plante mici și insecte.
-
Centrul european de module de fiziologie, care studiază modul în care imponderabilitatea afectează corpul uman.
-
Laboratorul de Știința Fluidelor, care studiază comportamentul ciudat al lichidelor în spațiu.
-
Raftul european cu sertare, care permite înlocuirea cu ușurință a noilor experimente.
-
Vehiculul european de transport, care este util pentru depozitarea echipamentelor. Este, de asemenea, și un banc de lucru!
Există chiar și două zone de experimentare în exteriorul modulului Columbus, care sunt astfel expuse direct la mediul spațial. Una dintre acestea le permite cercetătorilor să studieze modul în care diferite materiale se modifică în spațiu, în timp ce cealaltă este dedicată studierii Soarelui.
Laboratorul Columbus are nevoie de numeroși oameni de pe Pământ care să-l susțină și să asigure buna desfășurare a activităților. Aceștia lucrează la Centrul de Control Columbus al ESA, supranumit ‘Col-CC’. Acesta se află la Centrul Aerospatial German (DLR) din Oberpfaffenhofen, lângă München, Germania.
Lucrând în ture, personalul Col-CC asigură asistență stației Columbus 24 de ore pe zi, șapte zile pe săptămână! Ei se asigură că sistemele de susținere a vieții funcționează corespunzător, că aerul pe care îl respiră astronauții este curat, că toate experimentele sunt alimentate cu energie electrică, că nimic nu se supraîncălzește… și multe altele!
Imaginează-ți că ai putea realiza un experiment la bordul modulului Columbus. Care ar fi acesta și ce ai spera să afli?
Un fapt interesant: În ultimii 10 ani, la bordul modulului Columbus s-au desfășurat peste 225 de experimente!
