För 10 år sedan skickades Columbus-laboratoriet ut i rymden ombord på rymdfärjan Atlantis! Det kopplades fast vid den internationella rymdstationen och blev därmed Europas första permanenta bemannade utpost i omloppsbana.
Columbus-laboratoriet är uppkallat efter den berömde italienske upptäcktsresanden Christofer Columbus. Mellan 1492 och 1503 genomförde han fyra resor från Spanien till Amerika och tillbaka med segelfartyg, vilket var en mycket imponerande bedrift på den tiden. Denna äventyrs- och upptäcktsanda gör att namnet passar utmärkt!
Vår moderna version av Columbus är ett högteknologiskt laboratorium i rymden. Det gör det möjligt för forskare att genomföra experiment i tyngdlöshet och göra fantastiska nya upptäckter! Inuti Columbus finns plats för tio “nyttolastställ” – minilaboratorier som är ungefär lika stora som ett kylskåp, där varje ställ är utformat för en särskild uppsättning experiment. ESA driver fem av dessa:
-
Biolab, där man undersöker mikroskopiska organismer, celler, små växter och insekter.
-
European Physiology Modules Facility, som undersöker hur tyngdlöshet påverkar människokroppen.
-
Fluid Science Laboratory, som undersöker vätskors märkliga beteende i rymden.
-
Det europeiska lådstället, som gör det möjligt att enkelt byta ut nya experiment.
-
Den europeiska transportvagnen, som är praktisk för förvaring av utrustning. Den fungerar dessutom som arbetsbänk!
Det finns till och med två experimentutrymmen på utsidan av Columbus, som därmed är direkt utsatta för rymden. Det ena av dessa gör det möjligt för forskarna att studera hur olika material förändras i rymden, medan det andra är avsett för forskning om solen.
Columbus-laboratoriet behöver många människor på jorden som hjälper till att stödja verksamheten och se till att allt fungerar smidigt. De arbetar vid ESA:s Columbus Control Centre, som kallas ‘Col-CC’. Det ligger vid det tyska rymdcentret DLR i Oberpfaffenhofen, nära München i Tyskland.
Col-CC:s personal arbetar i skift och stöder Columbus 24 timmar om dygnet, sju dagar i veckan! De ser till att livsuppehållande system fungerar som de ska, att luften som astronauterna andas är ren, att alla experiment får ström, att ingenting överhettas… och mycket mer!
Tänk dig att du kunde genomföra ett experiment ombord på Columbus. Vad skulle det vara, och vad skulle du hoppas få reda på?
Rolig fakta: Under de senaste 10 åren har mer än 225 experiment genomförts ombord på Columbus!
