Alguma vez te perguntaste por que é que cais sempre no chão com um estrondo, por mais alto que saltes? As pessoas faziam a mesma pergunta há 340 anos. Foi então que um cientista britânico chamado Isaac Newton descobriu a força da gravidade.
128125 A história conta que Isaac estava no seu jardim quando uma maçã lhe caiu na cabeça. Enquanto esfregava a contusão, começou a perguntar-se por que razão a maçã lhe tinha batido e não tinha, em vez disso, voado para cima.
Newton chegou à conclusão de que alguma força invisível devia atrair a maçã em direção à Terra. Chamou a essa força “gravidade” — do latim “gravitas”, que significa “peso”.
Newton percebeu que todos os objetos do Universo atraem todos os outros objetos do Universo. Até mesmo uma maçã exerce uma ligeira atração sobre tudo o que a rodeia.
É a gravidade que mantém a Lua em órbita à volta da Terra e é a gravidade que permite ao Sol manter a sua família de planetas. A atração do Sol e da Lua também provoca as marés nos oceanos da Terra.
No entanto, a força da gravidade depende do tamanho e da densidade de um objeto — aquilo a que os cientistas chamam de “massa”. A gravidade da pequena maçã é demasiado fraca para superar a atração da enorme Terra, pelo que ela cai em direção ao centro do planeta.
A atração gravitacional exercida por um objeto diminui à medida que a distância em relação a ele aumenta. Um alpinista no cume do Monte Evereste pesa um pouco menos do que ao nível do mar. Se uma nave espacial se afastar o suficiente da Terra, acabará por escapar completamente à atração gravitacional do planeta.
