4 lipca sonda miedziana o masie 370 kg, wysłana przez sondę kosmiczną Deep Impact należącą do NASA, uderzy w lodowe jądro komety Tempel 1, tworząc ogromny krater. Teleskopy na całym świecie oraz sondy kosmiczne, takie jak teleskop kosmiczny Hubble’a należący do NASA i ESA, będą uważnie obserwować, co się stanie w momencie tego wybuchowego zderzenia. W jednym z największych na świecie programów obserwacji astronomicznych weźmie udział również sonda Rosetta należąca do ESA, której celem jest badanie komety.
Sonda Rosetta ma przed sobą jeszcze dziewięć lat, zanim dotrze do swojego celu – komety Czuryumowa-Gerasimenko. Jednak w okresie od 29 czerwca do 14 lipca sonda będzie miała doskonałą okazję do obserwacji kolejnego z lodowych elementów budulcowych Układu Słonecznego. Przemierzając przestrzeń kosmiczną w odległości około 80 milionów km od komety, Rosetta wykorzysta swoje czułe instrumenty do zbadania spektakularnego zderzenia z kometą Tempel 1.
Przed zderzeniem sonda Rosetta będzie prowadzić obserwacje przez trzy pełne obroty ciemnego, lodowego jądra. Dzięki temu naukowcy będą mogli poznać stan komety przed zderzeniem.
W trakcie zderzenia i po nim kamera sondy Rosetta wykona zdjęcia z dużej odległości przedstawiające jądro oraz chmurę gazu i pyłu wyrzuconą w przestrzeń kosmiczną. Inne instrumenty zbadają temperaturę tej chmury i spróbują ustalić, z czego się składa.
Tempel 1 to kometa o krótkim okresie obiegu, poruszająca się między orbitami Marsa i Jowisza. Naukowcy chcą dowiedzieć się więcej o takich pradawnych obiektach, ponieważ są one pozostałościami po procesie formowania się planet, który miał miejsce 4,5 miliarda lat temu.
