Den 4 juli kommer en 370 kg tung kopparsond från NASA:s rymdfarkost Deep Impact att krascha in i kometen Tempel 1:s isiga kärna och skapa en enorm krater. Teleskop över hela världen och rymdfarkoster som NASA-ESA:s rymdteleskop Hubble kommer att följa händelsen noga för att se vad som händer när den explosiva kollisionen inträffar. Bland dem som deltar i ett av världens största astronomiska observationsprogram finns ESA:s kometjägare Rosetta.
Rosetta har ytterligare nio år kvar innan den når sitt mål, kometen Churyumov-Gerasimenko. Mellan den 29 juni och den 14 juli kommer rymdfarkosten dock att ha en förstklassig plats för att observera en annan av solsystemets isiga byggstenar. Rosetta kommer att färdas genom rymden på ett avstånd av cirka 80 miljoner km från kometen och använda sina känsliga instrument för att studera den dramatiska kollisionen med Tempel 1.
Innan nedslaget kommer Rosetta att observera den mörka, isiga kärnan under tre fullständiga rotationer. Detta kommer att ge forskarna möjlighet att få kunskap om kometens tillstånd innan kollisionen äger rum.
Under och efter nedslaget kommer Rosettas kamera att ta bilder på långt avstånd av kärnan och det moln av gas och stoft som slungas ut i rymden. Andra instrument kommer att undersöka molnets temperatur och försöka ta reda på vad det består av.
Tempel 1 är en kortperiodisk komet som rör sig mellan Mars och Jupiters banor. Forskarna vill lära sig mer om sådana uråldriga objekt, eftersom de är rester från planeternas bildande för 4,5 miljarder år sedan.
