Den 4. juli vil en 370 kg tung kobbersonde fra NASAs rumfartøj Deep Impact styrte ned i det isbelagte hjerte af kometen Tempel 1 og skabe et kæmpe krater. Teleskoper over hele verden og rumfartøjer som NASA-ESA's Hubble-rumteleskop vil følge nøje med for at se, hvad der sker, når det eksplosive sammenstød finder sted. Blandt deltagerne i et af verdens største astronomiske observationsprogrammer vil være ESA's kometjæger Rosetta.
Rosetta har endnu ni år tilbage, før den når sit mål, kometen Churyumov-Gerasimenko. Imidlertid vil rumfartøjet have en førsteklasses plads til at observere endnu en af solsystemets isklumper mellem den 29. juni og den 14. juli. Mens Rosetta suser gennem rummet i en afstand af ca. 80 millioner km fra kometen, vil den bruge sine følsomme instrumenter til at studere den dramatiske kollision med Tempel 1.
Inden sammenstødet vil Rosetta observere den mørke, isbelagte kerne i løbet af tre fulde omdrejninger. Dette vil give forskerne mulighed for at få indsigt i kometens tilstand, inden sammenstødet finder sted.
Under og efter sammenstødet vil Rosettas kamera tage billeder på lang afstand af kernen og den sky af gas og støv, der sprænges ud i rummet. Andre instrumenter vil undersøge skyens temperatur og forsøge at finde ud af, hvad den består af.
Tempel 1 er en kortperiodisk komet, der bevæger sig mellem Mars’ og Jupiters baner. Forskerne ønsker at lære mere om sådanne ældgamle objekter, da de er rester fra planeternes dannelse for 4,5 milliarder år siden.
