Op 4 juli boort een 370 kilo zware koperen sonde van NASA’s Deep Impact ruimteschip zich in het ijskoude binnenste van komeet Tempel 1. Hij slaat daarbij een enorme krater. Overal in de wereld en daarbuiten volgen telescopen en satellieten de inslag, zoals de ESA-NASA Hubble ruimtetelescoop en ESA’s komeetjager Rosetta. Samen met telescopen op aarde ondernemen ze één van de grootste waarneemprojecten in de wereld.
Rosetta is nog negen jaar onderweg naar zijn einddoel: komeet Churyumov-Gerasimenko. Tijdens die lange reis heeft het ruimteschip een 'VIP-plaats' om een andere ijzige bouwsteen van het zonnestelsel waar te nemen. Rosetta bevindt zich tussen 29 juni en 14 juli op tachtig miljoen kilometer van de komeet en gebruikt gevoelige instrumenten om de dramatische botsing van Deep Impact met Tempel 1 te bestuderen.
Voor de botsing bekijkt Rosetta drie volle rotaties van de donkere, ijskoude kern. Zo komen wetenschappers meer te weten over de toestand van de komeet voordat de botsing plaatsvindt.
Tijdens en na de inslag van de sonde neemt de camera van Rosetta foto's van de kern en de wolk van gas en stof die de ruimte in wordt geblazen. Andere instrumenten bestuderen de temperatuur van de wolk om uit te vinden waar deze uit bestaat.
Tempel 1 is een tijdelijke komeet die reist tussen de banen van Mars en Jupiter. Wetenschappers willen meer te weten komen over kometen, omdat het overblijfselen zijn uit de tijd van het ontstaan van de planeten, zo'n 4,5 miljard jaar geleden.
