10 jaar geleden ging het Columbus Laboratorium de ruimte in aan boord van de Space Shuttle Atlantis! Het lab werd aan het International Space Station gekoppeld en werd zo de eerste Europese, vast bemande post in een baan om de aarde.
Het Columbus Laboratorium is genoemd naar de beroemde Italiaanse ontdekkingsreiziger Christopher Columbus. Tussen 1492 en 1504 maakte hij vier reizen met zeilschepen van Spanje naar Amerika en terug, en dat was in die tijd een heel bijzondere prestatie. Die geest van avontuur en ontdekking past ook goed bij het lab!
Onze hedendaagse Columbus is een hightechlaboratorium in de ruimte. Hier kunnen wetenschappers experimenten uitvoeren in gewichtloze omstandigheden en verbazingwekkende nieuwe ontdekkingen doen! Binnenin Columbus is ruimte voor tien “payload racks” – minilaboratoria ter grootte van een koelkast, die elk zijn ontworpen voor een andere reeks experimenten. De ESA beheert er vijf:
-
Biolab, waar minuscule organismen, cellen, kleine plantjes en insecten worden onderzocht.
-
De Europese basis voor fysiologiemodules, waar wordt onderzocht welk effect gewichtloosheid heeft op het menselijk lichaam.
-
Het laboratorium voor vloeistofonderzoek, waar het vreemde gedrag van vloeistoffen in de ruimte wordt bekeken.
-
Het Europese ladenrek, waar nieuwe experimenten snel kunnen worden opgezet.
-
De Europese transporteur, die handig is om apparatuur op te slaan. Het is ook een werkbank!
Er zijn zelfs twee experimenteergedeelten buiten Columbus, direct in de ruimte. In een van deze gedeelten bestuderen onderzoekers hoe verschillende materialen veranderen in de ruimte, terwijl in de andere de zon wordt onderzocht.
Het Columbus-laboratorium heeft veel mensen op aarde nodig om het te ondersteunen en ervoor te zorgen dat alles soepel verloopt. Zij werken in het Columbus Control Centre van de ESA, ook wel ‘Col-CC’ genoemd. Dit centrum is gevestigd bij het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum DLR in Oberpfaffenhofen, nabij München, Duitsland.
De medewerkers van Col-CC werken in ploegendiensten en ondersteunen Columbus 24 uur per dag, zeven dagen per week! Ze zorgen ervoor dat de levensondersteunende systemen goed werken, dat de lucht die de astronauten inademen schoon is, dat er stroom is voor alle experimenten, dat er niets oververhit raakt... en nog veel meer!
Stel je eens voor dat je een experiment zou kunnen doen aan boord van Columbus. Wat zou het zijn en wat zou je willen ontdekken?
Leuk weetje: In de afgelopen 10 jaar zijn er aan boord van Columbus meer dan 225 experimenten uitgevoerd!
