Raketter brukes til å skyte opp satellitter og romferger ut i verdensrommet. De kraftige motorene gjør det mulig å skyte romfartøyene ut i verdensrommet med utrolige hastigheter, slik at de kommer inn i riktig bane. Europas viktigste rakettfamilie er Ariane. Siden 1979 har fem hovedtyper av Ariane-raketter blitt skutt opp fra Kourou, Europas romhavn i Fransk Guyana.
Grunnversjonen av Ariane-5, kalt Ariane-5 Generic, gjennomførte sin første vellykkede oppskyting i 1997. Den veide 750 tonn ved oppskytingen. Den kunne sende to satellitter med en samlet vekt på over seks tonn i bane.
For å kunne konkurrere med store bæreraketter fra andre land er det utviklet kraftigere Ariane 5-raketter. Ariane-5 ECA kan sende opptil 10 tonn i bane, og vil i fremtiden kunne sende opp enda mer enn dette. En annen versjon, kalt Ariane-5 ES, frakter de 19 tonn tunge Automated Transfer Vehicles (ATV-ene) inn i lav bane rundt jorden, ved starten av deres reise til den internasjonale romstasjonen (ISS).
Selv om kommunikasjonssatellitter generelt blir stadig større, er det fortsatt behov for en liten bærerakett for å skyte opp andre typer satellitter. Europa bestemte seg for å bygge sin egen rimelige rakett med fast drivstoff, kalt Vega. Denne raketten kan plassere satellitter som veier mellom 300 og 2000 kg i ulike baner. Vegas første oppskyting fra Kourou fant sted 13. februar 2012.
Europa inngikk også en avtale med Russland om å skyte opp Soyuz-raketter fra Kourou. Den første Soyuz-oppskytningen fra Sør-Amerika fant sted 21. oktober 2011. Soyuz er en mellomstor rakett som Russland har brukt med suksess i mange år. ESA-satellitter som Cluster og Mars Express ble tidligere skutt opp med Soyuz fra Baikonur-kosmodromen i Kasakhstan. Fra Baikonur skytes det også opp bemannede oppdrag til ISS.
