Os foguetões são utilizados para lançar satélites e vaivéns espaciais para o espaço. Os seus potentes motores permitem que as naves espaciais sejam lançadas para o espaço a velocidades incríveis, colocando-as na órbita correta. A família de foguetões mais importante da Europa é a Ariane. Desde 1979, cinco tipos principais de foguetões Ariane partiram de Kourou, o porto espacial europeu na Guiana Francesa.
A versão básica do Ariane-5, denominada Ariane-5 Generic, realizou o seu primeiro voo com sucesso em 1997. Pesava 750 toneladas no momento do lançamento. Era capaz de colocar em órbita dois satélites com um peso total superior a seis toneladas.
Para competir com os grandes lançadores de outros países, foram desenvolvidos Ariane 5 mais potentes. O Ariane-5 ECA consegue colocar até 10 toneladas em órbita e, no futuro, terá capacidade para colocar ainda mais do que isso. Outra versão, denominada Ariane-5 ES, transporta os Veículos de Transferência Automatizados (ATVs) de 19 toneladas para a órbita terrestre baixa, no início da sua viagem rumo à Estação Espacial Internacional (ISS).
Embora os satélites de comunicações estejam, em geral, a tornar-se cada vez maiores, continua a existir a necessidade de um lançador de pequenas dimensões para colocar em órbita outros tipos de satélites. A Europa decidiu construir o seu próprio foguetão de baixo custo e combustível sólido, denominado Vega. Este foguetão consegue colocar satélites com pesos entre 300 e 2000 kg em diferentes órbitas. O primeiro lançamento do Vega a partir de Kourou teve lugar a 13 de fevereiro de 2012.
A Europa também chegou a acordo com a Rússia para lançar foguetões Soyuz a partir de Kourou. O primeiro lançamento de um Soyuz a partir da América do Sul teve lugar a 21 de outubro de 2011. O Soyuz é um foguetão de tamanho médio que tem sido utilizado com sucesso pela Rússia há muitos anos. Satélites da ESA, como o Cluster e o Mars Express, foram anteriormente lançados pela Soyuz a partir do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão. A Soyuz também lança missões tripuladas para a ISS a partir de Baikonur.
