Raketteja käytetään satelliittien ja avaruussukkuloiden laukaisemiseen avaruuteen. Niiden tehokkaiden moottoreiden ansiosta avaruusalukset voidaan laukaista avaruuteen uskomattomilla nopeuksilla ja ohjata ne oikealle kiertoradalle. Euroopan tärkein rakettisarja on Ariane. Vuodesta 1979 lähtien viisi päätyyppiä Ariane-raketteja on laukaistu Kourousta, Euroopan avaruuskeskuksesta Ranskan Guayanassa.
Ariane-5:n perusversio, nimeltään Ariane-5 Generic, lensi ensimmäisen kerran onnistuneesti vuonna 1997. Sen paino laukaisun yhteydessä oli 750 tonnia. Se pystyi nostamaan kiertoradalle kaksi satelliittia, joiden yhteispaino oli yli kuusi tonnia.
Jotta voitaisiin kilpailla muiden maiden suurten kantorakettien kanssa, on kehitetty entistä tehokkaampia Ariane 5 -raketteja. Ariane-5 ECA pystyy viemään jopa 10 tonnia kiertoradalle, ja tulevaisuudessa sen kantokyky kasvaa vielä tästäkin. Toinen versio, nimeltään Ariane-5 ES, kuljettaa 19 tonnin painoiset automaattiset siirtoalukset (ATV:t) matalalle maankiertoradalle, josta niiden matka Kansainväliselle avaruusasemalle (ISS) alkaa.
Vaikka viestintäsatelliitit ovat yleisesti ottaen yhä suurempia, tarvitaan edelleen pienikokoista kantorakettia muuntyyppisten satelliittien laukaisemiseen. Eurooppa päätti rakentaa oman edullisen, kiinteää polttoainetta käyttävän raketin nimeltä Vega. Tällä raketilla voidaan lähettää 300–2000 kg painavia satelliitteja eri kiertoradoille. Vegan ensimmäinen laukaisu Kourousta tapahtui 13. helmikuuta 2012.
Eurooppa sopi myös Venäjän kanssa Sojuz-rakettien laukaisusta Kourousta. Ensimmäinen Sojuz-laukaisu Etelä-Amerikasta tapahtui 21. lokakuuta 2011. Sojuz on keskikokoinen raketti, jota Venäjä on käyttänyt menestyksekkäästi jo monien vuosien ajan. ESA:n satelliitit, kuten Cluster ja Mars Express, laukaistiin aiemmin Sojuz-raketilla Baikonurin avaruuskeskuksesta Kazakstanista. Sieltä laukaistaan myös miehitettyjä lentoja kansainväliselle avaruusasemalle (ISS).
