Raketter bruges til at sende satellitter og rumfærger ud i rummet. Deres kraftfulde motorer gør det muligt at sende rumfartøjer ud i rummet med utrolige hastigheder og bringe dem i den rette bane. Europas vigtigste raketfamilie er Ariane. Siden 1979 er der blevet affyret fem hovedtyper af Ariane-raketter fra Kourou, Europas rumhavn i Fransk Guyana.
Grundversionen af Ariane-5, kaldet Ariane-5 Generic, gennemførte sin første succesfulde flyvning i 1997. Den vejede 750 ton ved opsendelsen. Den kunne sende to satellitter med en samlet vægt på over seks ton i kredsløb.
For at kunne konkurrere med store løfteraketter fra andre lande er der udviklet mere kraftfulde Ariane 5-raketter. Ariane-5 ECA kan sende op til 10 ton i kredsløb og vil i fremtiden kunne sende endnu mere end dette. En anden version, kaldet Ariane-5 ES, bringer de 19 ton tunge Automated Transfer Vehicles (ATV'er) i lavt kredsløb om Jorden som det første skridt på deres rejse mod Den Internationale Rumstation (ISS).
Selvom kommunikationssatellitter generelt bliver større og større, er der stadig behov for en lille bæreraket til at opsende andre typer satellitter. Europa besluttede at bygge sin egen prisbillige raket med fast brændstof, kaldet Vega. Denne raket kan sende satellitter, der vejer mellem 300 og 2000 kg, i forskellige baner. Vegas første opsendelse fra Kourou fandt sted den 13. februar 2012.
Europa indgik også en aftale med Rusland om at opsende Soyuz-raketter fra Kourou. Den første Soyuz-opsendelse fra Sydamerika fandt sted den 21. oktober 2011. Soyuz er en mellemstor raket, som Rusland har anvendt med succes i mange år. ESA-satellitter som Cluster og Mars Express blev tidligere opsendt med Soyuz fra Baikonur-kosmodromen i Kasakhstan. Derfra opsendes også bemandede missioner til ISS.
