Rakete se uporabljajo za izstreljevanje satelitov in vesoljskih čolnov v vesolje. Njihovi močni motorji omogočajo, da se vesoljska plovila izstrelijo v vesolje z neverjetnimi hitrostmi in se tako umestijo na pravo tirnico. Najpomembnejša družina raket v Evropi je Ariane. Od leta 1979 je iz Kourouja, evropskega vesoljskega izstrelitvenega centra v Francoski Gvajani, poletelo pet glavnih tipov raket Ariane.
Osnovna različica rakete Ariane-5, imenovana Ariane-5 Generic, je prvič uspešno poletela leta 1997. Ob izstrelitvi je tehtala 750 ton. V orbito je lahko ponesla dva satelita s skupno maso več kot šest ton.
Da bi lahko konkurirali velikim nosilnim raketam iz drugih držav, so razvili zmogljivejše rakete Ariane 5. Raketa Ariane-5 ECA lahko v orbito izstreli do 10 ton tovora, v prihodnosti pa bo ta zmogljivost še večja. Druga različica, imenovana Ariane-5 ES, v nizko zemeljsko orbito prenaša 19-tonska avtomatizirana transportna plovila (ATV), ki se s tem začnejo svojo pot do Mednarodne vesoljske postaje (ISS).
Čeprav so komunikacijski sateliti na splošno vse večji, še vedno obstaja potreba po majhni nosilni raketi za izstreljevanje drugih vrst satelitov. Evropa se je odločila zgraditi lastno cenovno ugodno raketo na trdno gorivo, imenovano Vega. Ta raketa lahko satelitov s težo od 300 do 2000 kg izstreli v različne orbite. Prvi izstrelitev rakete Vega iz Kourouja je potekala 13. februarja 2012.
Evropa se je z Rusijo dogovorila tudi o izstreljevanju raket »Sojuz« iz Kourouja. Prvi izstrelitev rakete »Sojuz« iz Južne Amerike je potekala 21. oktobra 2011. »Sojuz« je raketa srednje velikosti, ki jo Rusija že vrsto let uspešno uporablja. Sateliti ESA, kot sta »Cluster« in »Mars Express«, so bili prej izstreljeni z raketo »Sojuz« iz kozmodroma Bajkonur v Kazahstanu. Iz Bajkonurja se izstreljujejo tudi misije z astronavti na Mednarodno vesoljsko postajo (ISS).
