Οι πύραυλοι χρησιμοποιούνται για την εκτόξευση δορυφόρων και διαστημικών λεωφορείων στο διάστημα. Οι ισχυροί κινητήρες τους επιτρέπουν στα διαστημικά σκάφη να εκτοξεύονται στο διάστημα με απίστευτες ταχύτητες, τοποθετώντας τα στη σωστή τροχιά. Η σημαντικότερη οικογένεια πυραύλων της Ευρώπης είναι η Ariane. Από το 1979, πέντε βασικοί τύποι πυραύλων Ariane έχουν εκτοξευθεί από το Κουρού, το ευρωπαϊκό διαστημικό κέντρο στη Γαλλική Γουιάνα.
Η βασική έκδοση του Ariane-5, γνωστή ως Ariane-5 Generic, πραγματοποίησε την πρώτη της επιτυχημένη πτήση το 1997. Το βάρος της κατά την εκτόξευση ήταν 750 τόνοι. Μπορούσε να θέσει σε τροχιά δύο δορυφόρους συνολικού βάρους άνω των έξι τόνων.
Προκειμένου να ανταγωνιστούν τους μεγάλους πυραύλους εκτόξευσης άλλων χωρών, έχουν αναπτυχθεί πιο ισχυρές εκδόσεις του Ariane 5. Ο Ariane-5 ECA μπορεί να μεταφέρει έως και 10 τόνους σε τροχιά, ενώ στο μέλλον θα μεταφέρει ακόμη μεγαλύτερο φορτίο. Μια άλλη έκδοση, η Ariane-5 ES, μεταφέρει τα Αυτοματοποιημένα Οχήματα Μεταφοράς (ATV) βάρους 19 τόνων σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, στην αρχή του ταξιδιού τους προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Αν και οι δορυφόροι επικοινωνιών γίνονται γενικά όλο και μεγαλύτεροι, εξακολουθεί να υπάρχει ανάγκη για έναν μικρό φορέα εκτόξευσης για την εκτόξευση άλλων τύπων δορυφόρων. Η Ευρώπη αποφάσισε να κατασκευάσει τον δικό της πυραύλο χαμηλού κόστους με στερεό καύσιμο, τον «Vega». Ο πύραυλος αυτός μπορεί να τοποθετήσει δορυφόρους βάρους 300 έως 2000 kg σε διάφορες τροχιές. Η πρώτη εκτόξευση του «Vega» από το Κουρού πραγματοποιήθηκε στις 13 Φεβρουαρίου 2012.
Η Ευρώπη συμφώνησε επίσης με τη Ρωσία να πραγματοποιούνται εκτοξεύσεις του «Σογιούζ» από το Κουρού. Η πρώτη εκτόξευση του «Σογιούζ» από τη Νότια Αμερική έλαβε χώρα στις 21 Οκτωβρίου 2011. Το «Σογιούζ» είναι ένας πύραυλος μεσαίου μεγέθους που χρησιμοποιείται με επιτυχία από τη Ρωσία εδώ και πολλά χρόνια. Δορυφόροι της ESA, όπως το «Cluster» και το «Mars Express», είχαν προηγουμένως εκτοξευθεί με πυραύλους «Soyuz» από το κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ στο Καζακστάν. Από το Μπαϊκονούρ εκτοξεύονται επίσης επανδρωμένες αποστολές προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
