Det finnes et usynlig magnetfelt rundt oss. Selv om vi vanligvis ikke legger merke til det, er jordens magnetfelt svært viktig, da det beskytter oss mot farlige solstormer og romstråling. Uten det ville det ikke vært noe liv på planeten vår! For å måle denne magnetiske kraften med større nøyaktighet enn noensinne, forbereder ESA seg på å sende en spesiell romferd kalt Swarm i bane rundt jorden.
Swarm består av en konstellasjon av tre satellitter i tre forskjellige polare baner i høyder mellom 400 og 550 km. Hver satellitt skal måle styrken og retningen til jordens magnetfelt.
Forskere mener at magnetfeltet oppstår på grunn av væske i Jordens ytre kjerne, men de forstår fortsatt ikke helt hvordan det dannes og hvordan det endrer seg over tid.
For eksempel forandrer de magnetiske nord- og sørpolenes plassering seg stadig. Magnetfeltets styrke endrer seg også. Fra tid til annen skifter polene faktisk plass, slik at den nåværende nordpolen blir sørpolen. I slike tilfeller vil et magnetkompass peke mot sør i stedet for mot nord! Forskere håper at Swarm-oppdraget vil kunne løse disse og mange andre magnetiske mysterier.
Swarm skal skytes opp fra Plesetsk-kosmodromen i Nord-Russland den 22. november 2013.
