Vse okoli nas obstaja nevidno magnetno polje. Čeprav ga običajno ne opazimo, je zemeljsko magnetno polje zelo pomembno, saj nas ščiti pred nevarnimi sončnimi nevihami in vesoljskim sevanjem. Brez njega na našem planetu ne bi bilo življenja! Da bi to magnetno silo izmerili z večjo natančnostjo kot kdaj koli prej, se ESA pripravlja na izstrelitev posebne misije v orbito, imenovane Swarm.
Sistem Swarm sestavlja konstelacija treh satelitov na treh različnih polarnih tirnicah na višinah med 400 in 550 km. Vsak satelit bo meril jakost in smer zemeljskega magnetnega polja.
Znanstveniki menijo, da magnetno polje ustvarja tekočina v zunanjem jedru Zemlje, vendar še vedno ne razumejo v celoti, kako nastaja in kako se spreminja s časom.
Na primer, položaja severnega in južnega magnetnega pola se nenehno spreminjata. Spreminja se tudi jakost magnetnega polja. Občasno se pola dejansko zamenjata, tako da sedanji severni pol postane južni pol. V takih primerih bi magnetni kompas kazal proti jugu namesto proti severu! Znanstveniki upajo, da bo misija Swarm uspela razvozlati te in številne druge magnetne uganke.
Satelit Swarm bo izstreljen 22. novembra 2013 iz kozmodroma Plesetsk v severni Rusiji.
