Meid ümbritseb nähtamatu magnetväli. Kuigi me seda tavaliselt ei märka, on Maa magnetväli väga oluline, kuna see kaitseb meid ohtlike päikesetormide ja kosmosekiirguse eest. Ilma selleta ei oleks meie planeedil elu! Et mõõta seda magnetjõudu täpsemalt kui kunagi varem, valmistub ESA saatma orbiidile spetsiaalse missiooni nimega Swarm.
Swarm koosneb kolmest satelliidist, mis asuvad kolmel erineval polaarsel orbiidil kõrgusel 400–550 km. Iga satelliit mõõdab Maa magnetvälja tugevust ja suunda.
Teadlased usuvad, et magnetväli tekib Maa välimises tuumas oleva vedeliku toimel, kuid nad ei mõista veel täielikult, kuidas see tekib ja kuidas see aja jooksul muutub.
Näiteks muutuvad põhja- ja lõunamagnetpooluste asukohad pidevalt. Ka magnetvälja tugevus muutub. Aeg-ajalt vahetuvad poolused tegelikult kohad, nii et praegune põhjapoolus muutub lõunapooluseks. Sellisel juhul näitaks magnetkompass põhja asemel lõuna suunas! Teadlased loodavad, et Swarm-missioon suudab lahendada need ja paljud teised magnetilised mõistatused.
Swarm lastakse õhku 22. novembril 2013 Põhja-Venemaal asuvast Plesetski kosmodroomist.
