Det finns ett osynligt magnetfält runt omkring oss. Även om vi normalt sett inte märker det är jordens magnetfält mycket viktigt, eftersom det skyddar oss från farliga solstormar och rymdstrålning. Utan det skulle det inte finnas något liv på vår planet! För att kunna mäta denna magnetiska kraft med större noggrannhet än någonsin tidigare förbereder ESA sig för att skicka upp en speciell rymdmission i omloppsbana som kallas Swarm.
Swarm består av en konstellation av tre satelliter i tre olika polära banor på höjder mellan 400 och 550 km. Varje satellit kommer att mäta styrkan och riktningen hos jordens magnetfält.
Forskarna tror att magnetfältet skapas av vätska i jordens yttre kärna, men de förstår fortfarande inte helt hur det uppstår och hur det förändras över tiden.
Till exempel förskjuts de magnetiska nord- och sydpolernas lägen ständigt. Även magnetfältets styrka förändras. Ibland byter polerna faktiskt plats, så att den nuvarande nordpolen blir sydpolen. Vid sådana tillfällen skulle en magnetkompass peka söderut istället för norrut! Forskarna hoppas att Swarm-uppdraget ska kunna lösa dessa och många andra magnetiska mysterier.
Swarm kommer att skjutas upp från kosmodromen i Plesetsk i norra Ryssland den 22 november 2013.
