Körülöttünk egy láthatatlan mágneses mező terül el. Bár általában nem vesszük észre, a Föld mágneses mezője rendkívül fontos, mivel megvéd minket a veszélyes napviharoktól és az űrsugárzástól. Enélkül nem lenne élet a bolygónkon! Annak érdekében, hogy ezt a mágneses erőt minden eddiginél nagyobb pontossággal mérhessük, az ESA egy Swarm nevű speciális űrmisszió indítására készül.
A Swarm három műholdból álló rendszer, amelyek három különböző poláris pályán, 400 és 550 km közötti magasságban keringenek. Mindegyik műhold a Föld mágneses mezőjének erősségét és irányát fogja mérni.
A tudósok úgy vélik, hogy a mágneses mezőt a Föld külső magjában található folyadék hozza létre, de még mindig nem értik teljesen, hogyan keletkezik, és hogyan változik az idő múlásával.
Például az északi és a déli mágneses pólusok helyzete folyamatosan változik. A mágneses mező erőssége is változik. Időnként a pólusok valóban megfordulnak, így a jelenlegi északi pólus déli pólussá válik. Ilyenkor a mágneses iránytű észak helyett dél felé mutatna! A tudósok remélik, hogy a Swarm-misszió képes lesz megoldani ezeket és sok más mágneses rejtélyt is.
A Swarm-ot 2013. november 22-én indítják az észak-oroszországi Pleszetszk űrkikötőből.
